“他们试图将电磁学中的规范不变性推广到强相互作用领域~
尽管当时遇到了规范场粒子质量为零的难题,论文发表后也未立即引起重视……
但这一理论最终被证明是与麦克斯韦方程、爱因斯坦广义相对论比肩的基础物理理论。
后来的弱电统一理论、量子色动力学等重大突破,都建立在杨-米尔斯理论的框架之上,先后催生了数十项诺贝尔奖,堪称诺奖孵化器 。
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如果说规范场理论是慢热型的伟大成就,那么与李政道合作提出的弱相互作用中宇称不守恒闪电式的传奇。
1956年,物理学界被τ-θ之谜困扰:
两种质量、寿命完全相同的粒子,衰变产物却表现出相反的宇称。
当时主流观点认为宇称守恒是物理世界的基本法则,就像镜子里的世界与现实遵循同样规律,但杨振宁和李政道却从中嗅到了破绽。
他们查阅大量文献,发现弱相互作用领域从未有实验真正验证过宇称守恒,于是大胆提出假设:
弱相互作用中宇称可能不守恒。
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这个观点在当时遭到普遍质疑,甚至有知名学者公开反对。
为了验证猜想,他们找到实验物理学家吴健雄,这位被称为东方居里夫人的科学家毅然放弃休假计划,在极低温度下进行钴-60衰变实验。
1956年12月25日,实验结果出炉:
钴-60衰变产生的电子确实不对称分布,宇称守恒定律在弱相互作用中轰然倒塌。
这一发现如同为困在黑屋子里的高能物理学家找到了出口~
1957年10月,杨振宁和李政道便获得诺贝尔物理学奖,从论文发表到获奖仅用13个月,创下诺贝尔奖颁奖史上的最快纪录 。
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35岁的杨振宁站在斯德哥尔摩领奖台上,用中文开头致辞:
我为自己的中国血统和背景而感到骄傲。
这句感言不仅是个人情感的流露,更让世界看到了华人在现代科学领域的卓越能力。
正如诺奖得主丁肇中所言:
中国人在国际科学上有建立不朽之功勋者,乃自杨振宁始。
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