新年元日，皇宫内苑张灯结彩，洋溢着喜庆的气氛。按照礼制，太子李承乾与越王李泰需一同入宫，向帝后叩拜新年。

两仪殿内，李世民与长孙皇后端坐上位，接受子嗣的朝贺。李承乾与李泰先后入殿，依礼跪拜，口诵祝词，表面上一派兄友弟恭、和睦融洽的景象。

然而，当正式的礼仪过后，两人侍立一旁时，那看似和谐的表面下，暗流便开始涌动。

越王李泰脸上带着恰到好处的关切笑容，目光落在李承乾站立时微微有些不自然的右腿上，声音温和地开口道：“今日新年，见太子兄长气色尚佳，臣弟心中甚慰。只是……兄长这足疾，近日可有好转？冬日天寒，最是难熬，兄长还须多加保重，莫要过于操劳才是。”

他言语听起来满是兄弟之情，但那“足疾”二字，却像一根细针，精准地刺向李承乾最敏感、最自卑的痛处，隐隐强调着对方身体上的“缺陷”与“不完美”。

李承乾脸上的肌肉几不可察地抽搐了一下，袖中的手瞬间握紧，但他迅速强迫自己放松下来，脸上甚至挤出一丝看似宽和的笑容，回应道：

“有劳四弟挂心。不过是些许旧疾，习惯了便好。倒是四弟，听闻你在扬州都督任上（遥领），虽未亲至，却也关心民瘼，勤勉好学，深受士林赞誉，真乃父皇之福，大唐之幸。只是……”

他话锋一转，语气依旧平和，却带着一种居高临下的提醒，目光平静地看向李泰：“你我兄弟，兄友弟恭方是正理。四弟才华横溢，更当时时谨记长幼之序，为诸弟表率，安心辅佐父皇与孤才是。”

他刻意加重了“长幼之序”和“辅佐”这几个字，毫不客气地以嫡长子的身份敲打李泰，提醒他谁才是名正言顺的储君。

李泰眼底闪过一丝阴霾，脸上笑容不变，正要再开口，端坐上的李世民却微微蹙起了眉头。

听着两个儿子这绵里藏针、暗含机锋的对话，李世民只觉得一阵莫名的烦躁与头疼涌上心头。

他何尝听不出其中的刀光剑影？承乾揪住“嫡长”身份不放，泰儿则不断暗示承乾的“体弱”，两人竟在这新年伊始、本该团圆和乐的时候，当着他的面就如此针锋相对！

难道……朕平日对泰儿的赏识与宠爱，真的过了头，助长了他的心思？而对承乾，是否又太过苛责，鲜少肯定，以致他只能紧紧抓住“嫡长”这唯一的优势来维护自身？

就在殿内气氛因这对兄弟无形的交锋而变得有些凝滞时，一个稚嫩欢快的声音从殿外传来：