当然，话题最终不可避免地回到了刚刚结束的期末考试上。吴普同没有夸大其词，只是平静地叙述了考试的过程和自己的感受。

“感觉……题目没有想象中那么难，大部分都是平时学过的东西，复习到了就能答上来。”他斟酌着用词，不想让家人觉得他骄傲，也不想让他们过度担心，“就是不知道最后成绩怎么样，得等开学才公布。”

李秀云拍拍他的手，宽慰道：“尽力了就行，别给自己太大压力。咱家不图你考多好，平平安安，顺顺利利毕业就成。”话虽这么说，但吴普同知道，父母内心深处，对他必然是怀着殷切期望的。

接下来的几天，吴普同彻底卸下了学生的身份，回归到一个农家孩子的角色。他没有像有些回家的大学生那样睡懒觉、无所事事，而是主动帮着母亲承担起了家务和准备年货的担子。清晨，他会拿起比他还高的扫帚，将院子从里到外打扫得干干净净，连角落里的蛛网也一并清理掉；他会帮着母亲去井边打水，虽然家里装了压水井，但蓄水的大缸仍需提满；他会跟着母亲一起去镇上采购年货，花生、瓜子、糖果、鞭炮，还有写春联用的红纸和墨汁。

腊月二十三，是小年。按照习俗，要祭灶王爷。李秀云早早准备好了麦芽糖和纸马，在灶台前虔诚地祭拜，嘴里念念有词，祈求灶王爷“上天言好事，回宫降吉祥”。吴普同在一旁看着，感受着这古老而朴素的仪式里蕴含的对美好生活的祈愿。之后，他便和母亲、妹妹一起，开始了更彻底的大扫除。擦窗户、抹桌椅、清洗碗筷、拆洗被褥……每一个角落都不放过，务必要以崭新的面貌迎接新年。吴普同负责那些需要爬高和费力的活儿，他干得很卖力，额头上渗出了细密的汗珠，但看着窗明几净的家，心里充满了劳动的踏实感和为家庭出力的满足感。

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日子在忙碌而充实的准备中一天天过去，年的脚步越来越近。村子里开始零星响起鞭炮声，空气中弥漫着越来越浓的年味。家家户户门口挂起了灯笼，贴上了福字，外出打工的人也陆续回来了，村子里比平时热闹了许多。

终于，到了腊月二十五。傍晚时分，天色将暗未暗，门口传来了熟悉的说话声和脚步声。吴普同正在院子里劈柴，闻声抬头，只见父亲吴建军和弟弟吴家宝，背着鼓鼓囊囊的行李卷，风尘仆仆地出现在了门口！

“爹！家宝！”吴普同放下斧头，惊喜地迎了上去。

吴小梅也从屋里跑了出来，李秀云闻声从厨房探出头，脸上瞬间堆满了笑容：“回来了！快进屋，外面冷！”

一家人终于团聚了！堂屋里顿时充满了欢声笑语。吴建军和吴家宝脱下沾满尘土的外套，洗了把热水脸，这才坐下来，仔细打量着吴普同。

“嗯，挺好，精神头不错。”吴建军话不多，但眼神里满是欣慰。他看起来比秋天时又黑瘦了些，脸上的皱纹似乎也深了，但眼神依旧坚毅。