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只有吴普同，像一抹与这喜庆格格不入的灰暗影子。他沉默地履行着母亲指派的任务：去井台挑水，冰冷的水桶压得稚嫩的肩膀生疼；抱着大扫帚清扫院子角落的积雪和枯叶，寒风刮在裂了口子的手背上，钻心地痛；被派去豆腐坊老杜师傅那里换豆腐，排着长队，听着大人们议论谁家孩子出息……每一次外出，每一次听到关于“出息”、“奖状”的字眼，都像在他心头的伤口上又撒了一把盐。

这天，李秀云带着吴小梅去柳林镇赶腊月集，置办年货，也顺带扯块花布给“有功之臣”做件新罩衫（虽然可能是用旧衣服改）。吴普同被留在家里看家，顺便照看弟弟吴家宝。他坐在冰冷的门槛上，看着空荡荡的院子和墙上那张刺眼的红纸，心里像塞满了冰冷的棉絮。

傍晚，李秀云和吴小梅回来了。吴小梅身上果然罩了一件用碎花布新做的罩衫，虽然针脚粗糙，但在冬日灰暗的背景下显得格外鲜亮。她手里还举着一串红艳艳的冰糖葫芦，糖壳在暮色中闪着诱人的光。

“哥！娘给我买的！可甜了！”吴小梅举着糖葫芦跑到吴普同面前，小脸上满是炫耀的幸福。

李秀云提着篮子，里面装着不多的年货，脸上带着赶集归来的疲惫和满足：“普同，锅里给你留了饭，热热吃。看家辛苦了。”语气平淡，目光掠过他，更多地落在了穿着新罩衫、吃着糖葫芦的小女儿身上。

吴普同默默地“嗯”了一声，看着妹妹身上那抹崭新的碎花，再看看自己身上洗得发白、袖口磨破的旧棉袄，一股难以言喻的酸楚和冰冷，再次从心底弥漫开来。那串红得耀眼的冰糖葫芦，此刻在他眼里，也像极了墙上那张奖状的颜色，刺得他眼睛生疼。他默默地起身，走向冰冷的灶房，背影在暮色中显得格外单薄和孤寂。

腊月的风，依旧在院墙外呜咽着，卷起地上的枯叶和尘土。堂屋里，昏黄的煤油灯下，吴小梅小心地舔着糖葫芦，李秀云翻检着买回的年货。吴普同蹲在冰冷的灶膛前，机械地往余烬里添着柴禾，锅里温着的玉米粥散发出寡淡的热气。火光跳跃，映着他沉默而紧绷的侧脸，也映着墙上那张在光影中微微晃动的、鲜红的奖状。

父亲吴建军外出回来，带着一身寒气。他看了一眼沉默添柴的大儿子，又看了看穿着新衣、小口吃着糖葫芦、被妻子搂在怀里说笑的小女儿，最后目光落在那张崭新的红纸上。他走到墙边，伸出粗糙的手指，再次轻轻抚摸了一下奖状光滑的表面，那动作里带着一种近乎确认的珍视。然后，他转过身，没看吴普同，只对着灶膛方向，声音低沉地、仿佛自言自语地说了一句：

“念书……也得看是不是那块料。不是那块料，再扑腾也白搭。”

这句话，像一颗冰冷的石子，投入死寂的水潭，没有激起大的波澜，却沉重地沉入了水底，沉入了吴普同冰冷的心湖深处。不是那块料……他默默地咀嚼着这几个字，灶膛里跳跃的火光映在他空洞的瞳孔里，却照不进一丝暖意。他拿起火钳，无意识地拨弄着通红的炭火，看着火星在灰烬中明明灭灭，最终归于沉寂，就像他心中那点微弱的、关于“被看见”的火苗，在这个腊月将尽的寒冷傍晚，彻底地、无声地熄灭了。那抹鲜红贴在墙上，也像一块永不融化的寒霜，深深地冻在了他1988年岁末的心尖上。