石头走到他面前，蹲下来，声音带着哭腔：“爸，账册烧了，全烧了。李老头的证据没了，阿力和巴老的罪也没人能证明了。我是不是很没用？连账都查不好，还被他们耍得团团转。”

陈默放下书，摸了摸石头的头，像他小时候那样：“不是你没用，是阿力和巴老太狡猾。他们在金沙会待了这么久，比你懂怎么钻空子，怎么掩盖罪证。你以为查账是算算术？不是，查账是跟人斗，跟贪心斗，哪有那么容易？”

他捡起地上的一片沙枣叶，递给石头：“你看这叶子，在沙漠里要活下去，得学会躲风沙，不是硬抗。阿力送军费申请，是想打乱你的节奏；拖延开会，是想让你没时间查账；烧账册，是想毁了证据——他们每一步都算好了，你刚上任，没经验，输了很正常。”

“可李老头的死让一切死无对证了……”石头的眼泪掉在沙枣叶上。

“他没白死。”陈默的声音沉了些，“他的死提醒我们，金沙会不是只有温柔，还有黑暗。你现在遇到的这些，我以前也遇到过——卡鲁刚去世时，执行长空位，很多人都想夺权；叛乱的老王曾经刚当私兵队长时，也想贪我们的军费。我不是一次就赢的，也难过过，但我知道，输了不能躲，得站起来，下次赢回来。”

他顿了顿，指着远处的麦田：“你看那些麦子，春天要经历风沙，夏天要经历干旱，才能成熟。你也一样，得经历这些打击，才能真正长大，才能管好金沙会的账，才能给李老头一个交代。”

石头看着陈默，又看了看麦田里绿油油的麦子，心里慢慢平静下来。他想起卡鲁曾经教他算算术时说“数字要算清，心要稳”，想起父亲总说“遇到困难别慌，总有办法”，突然明白了——查账不是一天两天的事，贪腐也不是一次就能解决的，他得慢慢来。

“爸，我知道了。”石头站起来，擦了擦眼泪，“我不会放弃的，我会学好怎么跟他们斗，会查清楚所有事，给大家一个交代。”

陈默笑了，拍了拍他的肩膀：“好，爸相信你。记住，不管遇到什么，爸都在。”

3月15日的元老院会议，石头和索菲亚坐在高台上，面前摆着的不是贪腐调查方案，而是《学生奶计划推进表》和《沙东市麦田灌溉方案》。

“各位元老，”索菲亚拿起推进表，声音平静却坚定，“李老头的事和贪腐调查，我们暂时放一放。现在最重要的是让百姓过得好——李老头死后，学生奶计划在陈默市的三所小学已经试点一批了，效果很好，孩子们上课更有精神了，我们计划下个月推广到沙东市和沙西市；沙东市的麦田需要新的灌溉渠，现在的水渠不够用，再不下雨，麦子会减产，我们得赶紧开工。”