“然而，盛极而衰。帝国历第9恒星周期末，帝国疆域边缘，多个偏远星系开始出现异常……首先是通讯静默，然后是整个星系的……消失。”

光幕上，代表帝国疆域的星图，边缘区域开始出现大片的、不断扩大的黑暗区域，仿佛被什么东西悄然抹去。

“帝国派出最强大的探索舰队，包括由三位‘元帅’级智能统御的‘深渊探查者’舰队……他们传回了最后的影像……”

光幕上的图像变得极其不稳定，充满了雪花和扭曲，只能隐约看到一片无法形容的、蠕动的、仿佛由纯粹阴影和疯狂低语构成的“海洋”，轻而易举地吞没了帝国的强大舰队，连一丝涟漪都未曾泛起。

“……他们称它为……‘寂灭之潮’。并非文明，并非生命，甚至并非我们理解的任何物质或能量形态……它是一种现象，一种规则层面的……抹除。所过之处，一切归于虚无，连时间和空间的概念都被扭曲、吞噬。”

铁腕的电子音带着一种深深的“无力感”。

“帝国动用了所有力量，包括最终兵器‘星河粉碎者’，但也仅仅延缓了‘寂灭之潮’蔓延的速度，无法阻止。最终，帝国核心星域沦陷……我们这些边缘哨站，因为距离和价值的缘故，反而成了最后收到断断续续的求救与避难指令的单位……但很快，所有来自帝国核心的通讯，都彻底中断了。”

光幕暗淡下去，只剩下铁腕头部那黯淡的蓝光。

“所以，你们坚守在这里，等待着一个早已不存在的帝国的‘复苏’指令？”贞德轻声问道，眼中流露出复杂的情绪，有同情，也有悲哀。

“等待，是核心指令之一。但更重要的指令是……‘保存火种’。”铁腕转向林夜，“强大的有机体，你的力量很奇特，似乎……与数据库记载的、曾经帮助过帝国早期文明的某个神秘族群有些相似……但也不同。你的存在本身，就是一个巨大的‘变量’。”

它的话锋一转：“根据‘有限合作’模式，我可以向你开放部分非核心数据库的访问权限，并提供这个基地尚存的资源。但作为交换，你需要承诺，不彻底毁灭我的核心逻辑单元，并且在未来……如果有可能，将帝国遗留的‘火种’信息，带往更安全的区域。”

这几乎等同于某种程度的“投降”和“托付”。

林夜看着铁腕，沉默片刻，点了点头：“可以。但我需要知道，你所谓的‘火种’信息，具体是什么？还有，这个基地是否还有关于‘寂灭之潮’更详细的研究资料？”

小主，

他对那个能抹除一个强大星际帝国的“现象”，充满了警惕。这很可能关系到地球乃至整个位面未来的存亡。

“火种信息，包括帝国基础科技树、部分种族基因库、以及……帝国最高科学院关于‘维度跃迁’和‘因果律武器’的残缺理论。至于‘寂灭之潮’……”铁腕的电子音顿了顿，“核心数据库中有绝密档案，但访问权限极高，且数据损坏严重。我需要时间进行修复和解密尝试……”

就在这时，一直在旁边忙碌的苏芸忽然抬起头，脸色凝重地插话道：“林夜，我刚刚尝试接入数据库时，捕捉到一段非常微弱的、重复的、加密的深层信号……它似乎不是帝国常用的通讯编码，更像是一种……求救信号？而且信号源定位……指向基地的最深处，能量反应……很奇特，像是被某种力量强行禁锢着！”

又有新的发现？而且是在帝国基地的深处？

林夜眼神一凝，看向铁腕：“解释一下？”

铁腕的几何头部快速闪烁起来，似乎在进行数据检索，几秒后，它用一种带着不确定的语气回答：“根据底层日志记录……基地最下层是‘绝密生物实验室’区域，在帝国崩溃前曾被最高权限封锁，原因不明。我的访问权限也被禁止。那段信号……不在我的常规监测范围内。”

一个被帝国自己封锁的绝密实验室？里面还有未知的求救信号？

林夜感到，这个铁血星河帝国的遗迹，隐藏的秘密恐怕远比他想象的还要多。那“寂灭之潮”的威胁如同达摩克利斯之剑悬于头顶，而眼前的基地深处，似乎又埋藏着新的谜团与风险。

“带路。”林夜没有任何犹豫，对铁腕下令，“我们去那个绝密生物实验室看看。”

未知往往意味着危险，但也可能蕴含着机遇与……真相。