谷芽冲进大堂时，手里紧紧攥着那只灰羽信鸽。她的手指冻得发白，指甲缝里还沾着风沙的碎屑。她没停步，直接穿过正堂门槛，声音在空旷的大殿中撞出回响：“西北三营急报！水源再染毒，病患激增，金银花昏迷不醒，求援！”

甘草立刻站起身。他刚把药箱合上，听见这句话又迅速打开，翻找九转回春丹的位置。他的动作没有迟疑，只低声说了一句：“备马。”

防风已经走向门口。他腰间的御察令牌被抽出，交到等候的驿卒手中。那人看了一眼，转身就跑，脚步声在石板上敲得急促。

“先生，马已备好！”谷芽喊了一声。

甘草抬头看了她一眼。他本想再检查药箱底层是否松动，但时间不容多等。他合拢箱盖，拎起就走。三人快步出门，踏上了通往驿站的青石道。

天色阴沉，云层压得很低。北风卷着沙粒打在脸上，像细针扎过。三匹快马早已拴在桩上，鞍具齐全。甘草将药箱绑牢在身前，翻身而上。防风紧随其后，手按刀柄。谷芽坐在最后，怀里抱着那封蜡管未拆的复件。

马蹄扬起尘土，车队疾驰而出。

行至西岭荒道，地势陡降，两侧山岩如削。路中央横着一道新翻的土痕，极不起眼。领头的马突然失蹄，前腿陷进坑中，嘶鸣着挣扎。车轮卡住，整辆马车侧倾，眼看就要翻倒。

“跳车！”防风喝了一声。

三人同时跃下。甘草落地滚了半圈，第一时间护住药箱。防风抽出短刀，扫视四周。谷芽刚站稳，就见几枚黑影从岩缝中窜出，袖中甩出数颗陶丸，砸在地上炸开一团灰雾。

“是毒雾弹！”防风认得这手法。

他立刻从怀中掏出一个布包，撕开撒向空中。淡黄色粉末扩散开来，在毒雾前形成一道屏障。空气里顿时弥漫一股苦味。

“退后！”防风拉着甘草往高处撤。

可药箱还在马车上，火苗已顺着车帘爬了起来。谷芽看见那一角被烧焦的皮囊，那是甘草亲手缝制的暗格所在。她咬牙冲回去，一把抱起药箱往外跑。

就在她转身刹那，一口毒雾灌入口鼻。她踉跄了一下，膝盖撞在地上，却仍死死抱住箱子。

甘草回头看见她倒下，立刻扑过去。他从药箱夹层取出一颗青黑色药丸，塞进她嘴里。谷芽喉咙抽动，艰难吞咽下去。