寒风卷着沙尘扑在脸上，甘草勒住马缰，京城的轮廓在夜色中浮现。他怀里的尸体已经僵硬，药方贴身藏着，指尖还能触到那层粗糙的纸面。守城兵认出他，未多问便放行。

偏院外，两名守卫站在门侧。甘草翻身下马，将茜草的遗体交给他们。“暂存此处，明日入殓。”声音低沉，没有多余解释。

他提灯走入囚室。

陈皮坐在角落的木凳上，背脊挺直，双手交叠放在膝头。烛光落在他脸上，眼窝深陷，胡须凌乱，但神情依旧克制。见甘草进来，他只是抬了抬头，没说话。

甘草把灯笼挂在墙上铁钩上，从药箱取出黄纸，摊在桌上。手指点向“防风”二字旁的红圈。

“这个方子，不是新创的。”

陈皮眼皮微动。

“你祖父当年，在贡品药丸里加过量防风，让人神志不清，误诊为疫病暴毙。苏木的祖父查到了，被灭口。你还记得吗？”

陈皮猛地抬头，瞳孔收缩。

甘草又从袖中取出铜铃碎片，放在纸上。“荆芥的儿子，是你儿子吧？”

陈皮身体一震，手指攥紧膝盖，指节发白。

“他们抓了他。”他的声音很轻，像从喉咙深处挤出来，“说如果我不照做，就让他死得和我父亲一样——突然倒地，无人敢查，连尸首都不能留。”

甘草盯着他。“所以你帮逆药阁伪造文书，篡改药方，让商陆粉流入太医院，再让茜草去边疆改方，用加倍防风引发幻症，最后以控心剂控制守军？复刻你祖父的老路？”

陈皮闭上眼，嘴角抽动了一下。“我不求功。只求换我儿子回来。”

“可你知道那是谎言。”

陈皮睁开眼，目光空洞。“我知道。可一个父亲，能怎么办？明知道是火坑，也得跳。”

甘草沉默片刻，从药箱底层拿出一张烧焦的残纸片。上面写着：“子母佩……不可信……香……”

“这是茜草临死前写的。”他说，“你故意让苏木拿到那块玉佩，引人参怀疑，是不是？你早就知道玉佩上有‘苏’字，能唤醒旧事。”

陈皮没有否认。

“你还藏了《逆药阁秘录》的抄本，在苏宅密室留下线索，让苏木以为自己在追查真相。其实你在引导他，把水搅浑，好让你在背后继续做事。”

陈皮低声说：“我只是想活下来。只要事情做成，逆药阁答应放人……哪怕只是拖延时间也好。”

“可你做的事，会让边疆守军集体失神，百姓染疫，重演三十年前的惨剧。”

“我不是为了权势！”陈皮突然抬头，声音发颤，“我是为了我儿子！他才十六岁！他们把他关在地下窑里，每天喂毒药，逼我听话！我不做，他就死！我能怎么办！”

他喘着气，胸口剧烈起伏，整个人像是被抽空了力气，慢慢瘫坐回去。