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甘草点头：“所以，伪造者能拿到特制朱砂，还能模仿苏木笔迹到以假乱真——必是常与他文书往来之人，且有权接触御药房印信。”

“陈皮。”金银花吐出这个名字，声音冷如刀锋。

甘草未答，只将右手伸入药囊深处，摸出半截断箭。箭镞呈三角棱形，刃口淬过黑液，正是茜草惯用的“断肠砂”涂层。他以银针刮下少许毒屑，置于舌尖轻尝。

苦中带腥，腥后回麻。

“毒是从苗疆带出来的。”他说，“但手法更狠，不留活口。”

金银花看着他：“你打算怎么办？信不能毁，也不能上报。一旦惊动朝廷，幕后之人必藏得更深。”

甘草望向书房窗户。窗纸依旧完好，仿佛无人来过。可他知道，那夹层已被打开，秘密已经泄露。

“我们不动。”他说，“让对方以为计划仍在掌控中。等他们下一步动作。”

他弯腰将断箭插入靴筒，又从怀中取出《药材图谱》，确认信件仍稳妥夹在“苏木”批注页之间。书页边缘，有一道极细的折痕，是他方才翻动时无意留下。

就在此时，荆芥手指突然抽搐，指甲抠进泥土。他喉咙滚动，挤出最后一句：

“别信……那个送香的人……”

话音落下，他头一偏，彻底昏死过去。

甘草蹲下，将手掌覆在荆芥胸口。心跳微弱，但未停。他取出一枚蜡封小瓶，倒出一粒赤红药丸，塞入其齿间。

雨势渐小，院中积水映着残灯，一圈圈涟漪荡开。甘草站起身，抱紧《药材图谱》，目光落在墙头那道缺口上。

风吹过，一片枯叶贴地滑行，撞上他的鞋尖。

叶缘焦黑，形如断裂符线。