晨雾未散，乌篷船头那盏素灯已熄。甘草踏上码头石阶，脚底砖缝里还嵌着昨夜潮水退去后留下的细沙。他未换衣，药囊仍系在腰间，指尖隔着布料触到甘草切片的棱角。

青皮遣来的接应人立于官道口，却未上前。人群自中和堂方向延至渡口，无声伫立。有人捧药包，有人执香烛，更多人空手而立，目光落在他身上，像在确认一件失而复得之物是否依旧完整。

甘草未走官道。他穿入人群，脚步平稳。一名老者欲跪，膝刚屈，甘草伸手虚扶，掌心朝上：“今日不拜我。”

老者停住。

“拜的是你们自己敢来认名的勇气。”

话落，风过。人群如稻穗低垂，又缓缓直起。无人鼓掌，但肩与肩之间的距离悄然贴近。

中和堂院门大开。堂前摆满贺礼，有药匣、典籍、匾额。人参立于阶下，手中捧一函书，封皮斑驳，显是多年摩挲所致。见甘草近前，他上前一步，双手奉上。

“《养血秘要》手抄本。原缺调和之论，今补‘加甘草篇’。”

甘草接过，翻开扉页。墨迹新旧交错，一行小字注于页眉：“补而不燥，全赖一味佐使。”

他合书，点头致意。

当归随后出列，递上一只陶罐，标签墨书：“君药黄芪，佐使甘草”。罐身温润，显是经年用药之器。

甘草一一接过，转身交予身旁药童：“分送街邻病患，另取三剂入煎房，午时施药。”

唯《养血秘要》留于案头。

堂前石阶清扫已毕，尘痕尽去。甘草取一截粗壮甘草根，立于阶上，高举示众。根须完整，断面淡黄，气息清平。

“此物性平，不争君位。”他声不高，却透全场，“能使寒热归衡，毒药变良方。它从不自称最强，但缺它则群药散乱。”

台下有年轻药师皱眉，低声对同伴道：“逆药阁之乱，靠温和调和岂能制住？”

甘草似有所闻，目光扫过：“他们信猛药可控天下，炼无甘草之剂，以控心为能，以焚身为祭。可曾成功？”

无人应答。

“输在哪？”他顿了顿，“不在药败，而在心狭。人心不是炉火，不能只烧不调。”