甘草指尖还扣着那枚残缺铜牌，炉体嗡鸣已止，药障成环，三七粉的暗褐边缘微微卷起，被海风掀起一角。干姜俯身贴耳于基座，片刻后抬眼：“无复燃之虞。”

话音未落，藜芦喉间滚出一声低笑，随即猛然撑地而起，双目赤红如裂，直扑倾倒的引药炉。他肩背狠狠撞上炉身，断裂炉脚应声移位，整座炉体向一侧倾斜，裂缝中红光一闪即灭。但他动作滞涩，左腿尚未发力便一软，右膝撞上突起铁棱，骨裂之声清脆可闻。

他跪倒，又向前扑爬两步，手指几乎触到炉底铭文“红花”二字，却终是力竭，整个人歪倒在地，裤管渗出血色，顺着炉脚滴落，在灰烬中砸出一个个深点。

柴胡合上册子，黄芩退至甘草身侧，麦冬已跃至破壁边缘，熟地手中银针在掌心排成一线。红花未动，只将石菖蒲伤腿垫高，低声叮嘱他勿妄动。干姜从药箱取出镇脉散，欲上前封穴止血，却被甘草抬手拦住。

甘草缓步上前，蹲下，与藜芦平视。他从怀中取出另一枚铜牌，边缘磨损，正面刻着半个“引”字。两牌相合，轻轻一扣，发出细微金属咬合声。

藜芦瞳孔微缩，喉头滚动，却未言语。

甘草将拼合铜牌置于其眼前，随后依次摆出三物：丹参账本封面印着腾冲字号，内页载明逆药阁预付定金；麝香案卷宗抄件，列明七名试药者姓名与症状；最后是一张泛黄药契，墨迹伪造，买方签名为“苍术”，实为逆药阁代笔。

柴胡翻开记录册，声音平稳：“自十年前三七案发，逆药阁操控药材市价，嫁祸桃仁、雄黄，胁迫苍术供药，私炼控心剂十二味。已知致三人暴毙，七人疯癫，另有五人失踪，疑为活体试药。”

藜芦冷笑，嘴角抽动：“胜者执笔，败者蒙垢。你说我谋逆，可有我亲口认罪？”

甘草未答。他从袖中取出一片焦纸，正是炉缝飘落之物，展开后，仅存五字：“燥极需甘缓”。

“你弟弟临死前说了什么？”甘草问。

藜芦闭眼。

“他说——‘你配的方子，毒在无和’。”甘草声音不高，“他还说，甘草不是拖累，是收束。猛药破病，缓药安神，缺一则药不成方。”

藜芦呼吸一滞。

“你不信。”甘草继续道，“所以你用红花压阵，用黄芩镇火，用石菖蒲做引血之人，甚至想拿我的血做最终调和。你嘴上说废佐使、灭调和，可你每一步，都在偷偷补全一个完整的方子。”

藜芦睁眼，目光涣散，却又骤然凝聚。