陶罐裂口边缘的泥土被夜露浸软，甘草指尖一捻，碎屑无声落地。他未再看那半截倒影，翻身上马时刀柄磕在鞍侧，发出沉闷一响。

子时三更，八名衙役已按方位潜伏于破庙四周。枯井旁的土坡上，甘草解下佩刀横置膝前，左手握紧一包石灰粉。远处庙门歪斜，门轴锈蚀，风过时微微颤动，如喘息。

午时将至，日头偏南。

一道青布身影自东南而来，肩背皮囊，步履沉稳。石菖蒲立于庙前，左右环顾，袖中滑出一枚铜牌轻叩门框三下。庙内无应，他推门而入，皮囊搁地，解开系绳查验银两。

甘草抬手，竹哨抵唇。

哨音撕破寂静，前后夹击。铁索飞掷，锁链破风而至。石菖蒲猛然扬袖，灰烟喷涌，却被石灰粉扑散。两名衙役掩面后退，其余三人疾冲而上，将其按跪于地。皮囊撕裂，陶罐滚出，密封泥封刻有“茯苓”二字。另有一布条缠于罐底，展开见暗红斑痕——试药者血样无疑。

“搜身。”甘草走近，声音不扬。

石菖蒲嘴角渗血，冷笑不语。腰间短刃被抽出，袖袋翻出密信一封，火漆完好，印为逆字纹。内袋再掏，得小瓷瓶，药丸微黄，气味辛烈。

甘草命人取鸡一只，当场化药灌喉。片刻，鸡羽炸立，双目失焦，绕殿狂奔，撞柱昏厥。

“控心剂已成形。”甘草收瓶入怀，“你以活人为试，罪无可赦。”

石菖蒲闭目：“酸枣仁可还活着？”

“招了。”甘草道，“她说你是诱她入局之人。”

“她蠢。”石菖蒲睁眼，“但不算恶。真正恶的，是那个残废的‘主上’。”

甘草蹲下，与他对视：“你说‘九味已齐’，茯苓是第九？那前十呢？”

石菖蒲不答。

甘草取出一张残页，摊于掌心：“这是她在密室烧剩的暗号表。‘引药序列：远志启智，酸枣宁神，茯苓镇魂’——接下来是什么？”

石菖蒲目光微动。

“你不说，我便当她是共谋。明日午时，她与你同押赴市曹，焚身示众。”