门槛缝隙中那枚金属碎屑翻转出完整“逆”字的瞬间，甘草已抬脚跨出诊室。

他未回头，脚步径直穿过堂屋，掀开后门竹帘。门外湿气扑面，院中落叶半掩泥地，一处新翻的土痕斜卧于柴胡植株原生之地。根茎齐断，断口参差，显系强行拔除，而非自然枯死。他蹲下身，指尖轻拨表层腐叶，触到底部泥土尚带潮黏，指腹微滞。

他从药囊取出一柄细竹铲，刃口薄如纸片，沿土痕边缘缓缓切入。泥土松软，翻动不过两日。再往下三寸，铲尖磕上硬物。

陶罐。

他以铲背轻刮罐身，除去泥垢，露出灰褐色粗胎。罐口残缺，内壁附着一层灰白粉末，气味腥涩，混着铁锈与海风气息。罐身一侧刻有凹纹，深浅一致，笔划收束处呈锐角——正是“逆”字。

他将罐子置于掌心，不动声色翻转。底部另有刻痕，极细，似由针尖划成：“庚子·西山”。

与生姜所传草图背后压印同源。

他收罐入怀，目光扫过院角堆药渣的木桶。桶底渗水，泥浆混着碎叶，几片柴胡残根浮于其上。他俯身拾起一片，根须断裂处有灼痕，似曾火烤去毒。

这不是寻常采收。

是仓促毁迹。

他起身回屋，穿堂而过时瞥见储物间门缝透出微光。青蒿正弯腰整理药材捆包，动作轻缓，指尖拂过一束青蒿叶尖，抖落些许尘末。

那尘末飘落地面，颜色灰白。

甘草驻足，未声张。他缓步走近灶台，取下墙角一只空陶碗，蹲身拨开灶膛余烬。鹿茸所赠炭块尚存黑芯，他挑出一块指甲大小，投入碗中，又从药囊取出三钱甘草根，切片置旁。

黄芩立于诊室门口，未阻，亦未近。

甘草取水瓢从缸中舀水，倒入小铜锅。火镰擦石，火星溅落炭上，微光闪了几闪，终于燃起一缕青烟。他将锅置于灶眼，水沸后先投甘草片，慢煎五息，汤色微黄即止。

他停火，用竹筷夹起一片滤出的甘草根，在碗沿轻刮。根面湿润，无异状。再取门槛所沾棉纸上残留粉末少许，弹入汤中。

药汤静了一瞬。

随即，表面浮起絮状物，灰白如雾，聚而不散。他以竹筷搅动，絮团不化，反随搅动扩散，形成环状晕纹。气味骤变，腥中带涩，吸入一口，脑中如被薄纱蒙裹，视线微晃。

他闭目凝神，呼吸放缓，约十息后睁眼，瞳孔清明。

确为迷魂药活性成分，然药性躁烈，未得调和。若人服之，非但不能控心，反损神智。

他另取一碗清水，投入同等粉末，无甘草辅引。片刻后，水面浮絮更浓，色泽转暗，闻之喉头一紧，几乎作呕。

毒性翻倍。

缺甘草，则伤己。

他记下此象，将两碗药汤倾入灶膛，覆以灰烬掩埋。空碗倒扣于案，手指在桌面轻轻划动，写下四字：**未成之毒**。

黄芩始终未语，只目光数次掠过灶台，落在那只倒扣的碗上。

甘草起身，走向储物间。

青蒿正将一捆贝母放入柜中，听见脚步回头，笑道：“你查完了？”

“还未。”他走近药架，指尖逐一抚过包扎绳结。至一捆青蒿叶时，指腹触感微涩，如抚粗砂。他取下一小束，迎光细看，叶脉绒毛间嵌满细粒，色灰白，与门槛、陶罐所见相同。