黄芪嘴唇动了动，终是低下头，双手交叠置于膝上，像一具被抽空灵魂的躯壳。

甘草重新坐下，指尖轻叩桌面，节奏缓慢而坚定。他在梳理整盘棋局：逆药阁以“引药”为线，贯穿南北，渗透医署、药庄、宫闱。江北半夏庄是北线支点，太医院是中枢枢纽，而海藻岛，才是最终归处。

他想起熟地当年伪造古方残页，其中一味药被刻意抹去——正是柴胡。

原来早在那时，逆药阁已在试药。

他抬眼看向黄芪：“你还记得，第一次接到命令是什么时候？”

“去年冬至。”黄芪低声答，“一封信送进值房，信封空无一字，只有一粒盐渍土末，混着动物骨灰……和一根头发。”

甘草心头一震。漕船上的模具碎屑，正是此物。黄芪所言非虚，逆药阁早有准备，连传递信物的方式都如出一辙。

“他们为何选你？”甘草问。

“因为我低调。”黄芪苦笑，“二十年来，我从不争功，不结党，不涉纷争。我是最不起眼的那个……所以，最适合当棋子。”

甘草默然。正是这种不起眼，才最容易被利用。越是无声之人，越易成为阴谋的通道。

他站起身，走到门边，手扶门栓，却没有拉开。屋外风止，夜已深沉。

“明日，防风会来提你。”他说，“在此之前，你不得离开此室。”

黄芪点头，目光呆滞，望着空供词纸，仿佛那上面已写满了他的罪状。

甘草回身，从药柜中取出一枚铜牌，背面刻着“逆”字。他将牌放入锦囊，与清单并置。

然后，他坐回案前，取出炭笔，在草图边缘写下“海藻岛”三字。笔锋顿住，目光落在“柴胡”之上。

熟地曾因柴胡入狱，如今柴胡再现清单，绝非巧合。

他缓缓合上草图，指尖残留墨痕。

屋外，更鼓敲过三响。

黄芪忽然开口：“还有一件事……我没说。”

甘草抬眼。

“柴胡的接应者……不是莪术。”他声音极轻，“是太医院外聘的煎药学徒，名叫远志。”