“承蒙荀兄不弃，危难之际愿施以援手，湛感激不尽！愿往叨扰。”刘湛没有过多犹豫，便郑重拱手应承下来。他知道，这或许是改变命运的第一步。

前往荀家庄园的路上，队伍规模不大。除了荀衍、郭嘉、那位神秘女子以及一些仆从护卫外，还有几位选择依附荀家的寒门士子。马车辘辘，行走在残破的官道上，时常可见被焚毁的村舍、荒芜的田地，以及零星倒毙路旁的尸骸，无声地诉说着乱世的残酷。

郭嘉依旧那副疏狂模样，不知从哪儿弄来一壶酒，时而自斟自饮，时而凑到刘湛乘坐的马车旁，与他并辔而行，天南海北地闲聊。话题时而涉及经学典籍，时而点评时政人物，言语间机锋暗藏，显然是在进一步试探刘湛的深浅。

刘湛打起十二分精神，结合原主残留的记忆碎片和自身的见识，谨慎应对。他既不刻意卖弄超越时代的知识，也不露怯，言辞力求言之有物，偶尔在一些问题上，经过深思熟虑后，提出一些角度新颖、合乎逻辑却又发人深省的见解。

例如，当郭嘉谈及古人治国方略时，刘湛会巧妙地强调“明察百姓疾苦，‘民数’、‘计簿’乃施政之本”；论及军事，他会在认同兵法精要的同时，着重分析“纪律”、“后勤”与“士气”对战斗力的根基性作用。这些经过包装的现代理念，虽不系统，却总能引得郭嘉眼中异彩连连，抚掌称妙。

而那位女子，旅途之中依旧沉默寡言，大多时间坐在另一辆马车中。刘湛只从荀衍与郭嘉的零星交谈中得知，她姓荀，名妤，字文姝，是荀家一位极有主见和才学的女子，论起辈分，算是荀衍的堂妹。她偶尔在车队休憩时下车透气，刘湛能感受到她那双清冷的眸子偶尔落在自己身上，带着审慎的打量和几分不易察觉的思索。

这日傍晚，队伍在一处依山傍水之地扎营。夕阳西下，金色的余晖洒在潺潺流水上，暂时驱散了旅途的压抑与乱世的阴霾。刘湛独自坐在河边一块光滑的大石上，望着粼粼波光，思考着未来。是继续依靠“急智”一点点展现能力，寻求庇护和发展，还是应该更主动一些？荀家这潭水，究竟有多深？

“刘兄好雅兴。”一个清冷的声音自身后响起，打破了黄昏的宁静。

刘湛回头，竟是荀妤。她换了一身便于行动的胡服，青丝简单挽起，更显身姿挺拔，容颜在夕阳映照下少了几分平日的清冷，多了些许暖意。

“荀姑娘。”刘湛起身，拱手行礼。

荀妤微微颔首，走到河边，与他隔了半步距离并肩而立，望着被染成金红的河水：“那日书院，刘兄应对从容，条理清晰，绝非寻常学子所能及。嘉兄对你赞誉有加，称你‘内有锦绣，非池中之物’。”