西历一九一七年的五月，会议室的厅堂极大，墙壁上挂着一幅占了大半面墙的欧陆战局地图。

那上头用红蓝两色箭头标示出的战线，犬牙交错地纠缠在法兰西和比利时那片被炮火犁了无数遍的土地上，像一道巨大的、溃烂流脓的伤疤，直愣愣地戳在每个人眼前，提醒着人们，这万里之外正进行着一场如何惨烈、如何吞噬人命和国力的巨大战争。

唐启就站在那地图前头，背对着他这些好不容易聚拢来的、曾经各自为政如今却勉强能坐在一处商议国事的将领们。

他半晌没言语，只是用手指关节，轻轻地、一下下地敲着地图上那片被称作“凡尔登”的区域，那“笃、笃”的声响，在这过分安静的厅堂里，显得格外清晰，也格外叫人心头发紧。

谁都知道，那地方，过去这一年，真真是成了个绞肉机，德意志和法兰西两家，把多少好人的性命都填了进去，听说那边的泥土，都让血给浸透了，抓一把起来，能攥出血水来。

“看明白了么？”唐启终于开了口，声音不高，却带着一种金属般的质感，穿透了满屋的烟气，清晰地送到每个人耳朵里，“洋人这回，可是真打到筋疲力尽，快要把自家的老婆本都折腾光了。”

他转过身，目光像两把刷子，缓缓地从左到右，扫过每一张或疑惑、或沉思、或明显带着不赞成的脸。

他晓得，底下坐着的这些人，有的是跟他起于微末、尸山血海里拼杀出来的老兄弟，脑子里想的还是怎么守住眼下这一亩三分地，过几天安生日子；有的则是后来归附的旧军阀，心思活络，总盘算着自家那点实力会不会被削弱。让他们理解跨越重洋去掺和洋人的仗，这事儿，难。

他走到巨大的花梨木会议桌顶端，双手按在光滑冰凉的桌面上，身子微微前倾：“我晓得你们心里头咋个想，觉着我唐启是吃了饱饭没事做，要去管那西洋镜里的闲事。安生日子没过上两天，又要派兵出国，劳师远征，是不是？”

他顿了顿，给众人一个反应的时间，果然有人低声嗫嚅着，虽听不清具体词句，但那意思大抵是差不离的。“可是啊，诸位，”他的声音陡然拔高了一些，

“这天下的大势，它不容你关起门来只顾自家炕头热！洋人在这欧罗巴打得头破血流，对我们，是危机，更是天大的机会！”