角落里，两个俄国顾问正在低声交谈，脸色阴沉得像暴风雨前的天空。

"情况不妙，伊万。"高个子俄国人擦了擦额头上的汗，“中国人推进得太快了，我们的援军至少要两周才能到。”

矮个子俄国人灌了一口伏特加，把酒瓶重重砸在桌上：“该死的！那些装甲车是哪来的？北京政府怎么可能有这种装备？”

徐树铮裹紧呢子军大衣，呼出的白气在晨光中凝成细碎的冰晶。他眯起眼睛望着远处起伏的地平线，马鞭在掌心轻轻敲打，发出有节奏的"啪啪"声。身后三千铁骑静默如林，只有战马偶尔打个响鼻，喷出的白雾混着草屑在晨风中飘散。

"参座，第七旅的侦察兵回来了。“副官踩着半融的雪泥跑来，皮靴上沾满草茎与冻土。。

徐树铮没急着转身，反而举起望远镜又看了半晌。镜片里闪过几个黑点，渐渐显出轮廓，是侦察兵枣红色的蒙古马，跑起来像贴着草皮飞的鹞子。

他注意到领头那个兵伏在马背上的姿势有些别扭，左臂像是受了伤，随着马背起伏不自然地晃荡。

"叫军医准备。"徐树铮突然开口，声音像被漠北的风砂磨过，"买卖城驻了俄国人的炮兵连，就在粮仓后头那片桦木林里。"他说得斩钉截铁，仿佛亲眼所见，其实不过是把侦察兵受伤的位置、角度，与昨日牧民提供的买卖城布局图在脑子里过了个加减乘除。

副官刚要传令，忽然听见参座又补了句："让炊事班熬些羊汤，多放胡椒。"这话说得没头没尾。

但跟着徐树铮三年的副官立刻会意，参座这是要连夜奔袭了。草原上昼夜温差大，热汤能顶半件皮袄，胡椒则专治塞外那种往骨头缝里钻的湿冷。

当夜子时，买卖城的俄国守军听见了此生最恐怖的声响。不是枪炮齐鸣，而是三十辆装甲车引擎的咆哮声突然刺破寂静。这些钢铁怪物从东南方的干河床里钻出来，车头焊着的钢犁劈开灌木丛，像犁开豆腐似的轻松。