龙骧不以为然：“督军多虑了！咱们手握一百四十万精兵，怕他们作甚？”

唐启摇头：“打仗容易治国难啊。就说浙江本地的士绅，表面顺从，背地里没少给北洋军通风报信。真要全面接管北方，光这些地方势力就够头疼的。还有土改，势必要全国推行的，这些旧势力，那个是省油的灯？”

正说着，副官又匆匆进来：“报告督军！英国领事霍华德先生求见，说是有紧急事务。”

三人交换了个眼色。唐启整了整衣领：“请他去会客厅。周天继续拟电文，龙骧去盯紧后勤！”

会客厅里，霍华德领事正不安地摆弄着他的金怀表。见唐启进来，他立刻起身，操着生硬的中文说：“督军阁下，我国政府对于中国突然的政局变化深表关切...”

唐启示意他坐下，自己却不急着入座，而是走到壁炉前欣赏起上面挂的湘绣。"领事先生冒着大雨来访，不会就为了说这个吧？"他故意用带口音的英语回应，满意地看到霍华德惊讶地挑了挑眉。

霍华德清了清嗓子：“我国已经派出新的舰队出发远东，鉴于...”

"鉴于贵国想确保在华利益不受损害？"唐启转身，脸上挂着笑，眼神却冷得像冰，"请转告贵国政府，西南军尊重一切合法外侨权益。但..."他慢慢走到霍华德面前，“如果有任何国家试图趁乱分裂中国领土，我唐启第一个不答应！”

霍华德的脸涨得通红：“督军误会了！我们大英帝国一贯支持中国领土完整..”

"那就好。"唐启突然换上亲切的口吻，亲自给他倒了杯威士忌，这是专门为招待洋人准备的。“其实我们完全可以合作。比如瓜分倭国的重工产业...”

会谈持续到掌灯时分。送走霍华德后，唐启站在廊下点了支烟，雨水顺着屋檐滴在他军靴旁。周天悄无声息地出现在他身后：“督军，通电已经拟好，您过目？”

唐启没接文件，而是问：“你说，这些洋人为什么对咱们中国的事这么上心？”

周天斟酌着词句：“无非是为了利益。铁路、矿产、关税...”

"不止。"唐启吐了个烟圈，看着它在雨中迅速消散，"他们怕了。怕中国真正统一起来，怕出现一个强大的东方帝国。"他突然笑起来，笑声惊飞了檐下的燕子。“可惜啊，他们不明白，中国人打中国人是一回事，对付外敌是另一回事。”

夜深了，总督府大部分房间都暗了下来，只有唐启的书房还亮着灯。

轻轻的敲门声响起，是老管家端来夜宵：一碗撒了葱花的阳春面，一碟辣萝卜干。"少爷，趁热吃吧。"老管家是唐家带来的老人了，私下还保持着旧称呼。

唐启放下钢笔，揉了揉发酸的手腕：“张叔，你说老百姓会赞成我现在的决定吗？”

老管家把筷子递给他：“我不知道，但我知道少爷是个好人，能带着大家伙过好日子的好人。”

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