钱铁蛋点点头，却想起白天听炊事班老王说的闲话，东洋人人偷偷运来了什么新式火炮，能打十几里远。他刚想开口，一阵尖锐的哨声突然划破夜空。

"全体注意！检查武器弹药！"连长的贵州口音在战壕里炸响，“凌晨三点准时开拔！重复一遍，凌晨三点！”

战壕里顿时骚动起来。钱铁蛋手忙脚乱地往弹匣里压子弹，铁柱则慢条斯理地擦拭他那支滇一式步枪，动作熟练得像在抚摸情人的手。

"小湖北，"铁柱突然对旁边一个瘦小的新兵说，"这仗打完，哥带你回家吃热干面。但这之前..."他拍了拍腰间的炸药包，“得让老爷山上的兄弟们瞑目。”

小湖北嘴唇哆嗦着想说些什么，却被一阵突如其来的炮声打断。远处腾起几团火光，随即传来沉闷的爆炸声，西南军的试探性炮击开始了。

保定西南三十里，一座被征用的地主大院成了西南军前线指挥部。院子里电线纵横交错，通讯兵们抱着文件小跑穿梭，空气中弥漫着紧张与烟草混合的刺鼻味道。

正厅里，蔡锷站在巨大的沙盘前，消瘦的脸庞在煤油灯下显得格外苍白。他右手夹着半截香烟，左手按在保定城模型上，指节因用力而发白。沙盘周围站着十几个高级军官，每个人都面色凝重。

"诸位，"蔡锷的声音不大却极有穿透力，"冯国璋和曹锟的三十五万残兵不足为虑，关键是山本一郎的第五师团和大山岩的第七师团。这次日本人派了两个甲级师团和三个乙级师团共二十万人。

"他指向城西和城北的日军防区，“这些东洋人装备精良，气焰嚣张，必须首先打掉他们的嚣张气焰。”

第一军代军长顾品珍猛地拍桌：“蔡司令！把主攻任务交给我们第一军！弟兄们憋着一肚子火，就等着给李军长报仇！”

蔡锷没有立即回应。他转向角落里那台电台，长沙方面的电报刚刚送到。他快速浏览着电文，眉头越皱越紧。

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"唐督军来电，"蔡锷抬头时眼中闪过一丝疲惫，“日本外务省再次向英法施压，要求调停。袁大头也在暗中活动，想用和谈拖延时间。”

"放他娘的屁！"第七军军长习自珍操着浓重的湖南口音骂道，“袁大头杀了咱们那么多人，眼看就打到他的金銮殿了，现在想和谈？门都没有！”