他爬出战壕，站上一块被雨水打湿的大石头。士兵们疑惑地聚集过来，雨滴顺着他们脏污的脸颊滑落。

"弟兄们！"李选廷的声音穿透雨幕，“刚接到消息，顾品珍的第六军在衡阳以六万兵力全歼敌军十五万！”

人群中爆发出一阵惊叹和欢呼。

"但现在，冯国璋的二十万大军正扑向我们的兄弟部队！"李选廷提高音量，“总指挥部命令我们第一军立刻赶往益阳，堵住敌军北逃之路！”

欢呼声渐渐平息，士兵们面面相觑。他们太累了，许多人站着都能睡着。

李选廷深吸一口气："我知道大家已经精疲力尽。但是——"他猛地拔出佩剑，剑锋在雨中闪着寒光，“如果我们不跑快点，别说战功，就是来湘西游玩都赶不上了！难道要让第六军的弟兄们笑话我们第一军是瘸腿乌龟吗？”

一阵笑声在雨中荡开。李选廷看到几个年轻士兵挺直了腰板。

“我李选廷向各位保证，打完这一仗，我请大家喝酒！现在，立刻收拾行装，半小时后出发！”

士兵们虽然疲惫，但士气已经被点燃。他们迅速行动起来，收拾简易的行军装备。李选廷跳下石头，对副官低声道：“把军马都让给伤员和病号，其余人轻装前进。”

"军长，这路太难走了，180公里…"副官欲言又止。

李选廷望向阴云密布的天空：“告诉弟兄们，就当是去救自己的亲兄弟。晚到一分钟，可能就多死一个滇军兄弟。”

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越城岭崎岖的山路上，第五军正在艰难前行。

曾万钟接到命令时，部队刚刚完成防御工事的构筑。他毫不犹豫地下令放弃所有重型火炮和辎重，只携带轻武器和三日口粮急行军。

"军长，这些重炮可是我们好不容易运上来的…"炮兵团长心疼地看着被遗弃的火炮。

曾万钟头也不回：“顾品珍在衡阳等我们救命，要这些铁疙瘩有什么用？传令下去，每人负重不得超过十五斤，全速前进！”

士兵们在陡峭的山路上排成长龙，许多人脚上的草鞋已经磨破，但他们咬牙坚持着。曾万钟走在队伍最前面，亲自为部队开路。

"军长，前面是悬崖，要绕路吗？"侦察兵回来报告。

曾万钟看了看怀表："绕路要多花两小时。"他走到悬崖边，仔细观察，“搭人梯，一个个下去！”

士兵们用绑腿和腰带结成绳索，在悬崖边搭起人梯。曾万钟第一个下去，他的手掌被岩石磨出了血，但一声不吭。整个第五军如同一条长蛇，在夜色中缓缓滑下悬崖。

一名年轻士兵在下降时失手，险些坠落。曾万钟眼疾手快，一把抓住他的衣领。"小心点，"他低声道，“衡阳的弟兄们等着我们呢。”

士兵们互相扶持着，在黑暗中前进。没有人抱怨，没有人掉队。他们知道，每一分钟都关系着衡阳城内战友的生死。

衡阳城内，顾品珍正在临时指挥部里来回踱步。

"军长，总指挥部回电了。"参谋长递上电文。