乔峰的伤势远比看上去更重。虚竹精纯的北冥真气虽能暂时护住其心脉，压制内腑震荡，但那爆炸的冲击力以及嵌入皮肉的金属碎片，依旧让他每动一下都牵扯着剧烈的疼痛，脸色苍白如纸，冷汗不断从额角渗出。

“大哥，不若先寻一处稍作调息…”段誉看着乔峰强忍痛楚的模样，心中不忍。

“来不及了。”乔峰咬牙，目光死死盯着那向下延伸、深不见底的维护管道，声音因痛楚而沙哑，却带着不容置疑的决绝，“慕容复与那邪物皆在下方，每拖延一刻，便多一分变数。我乔峰一条性命，比起阻止那邪物降临，算得了什么！”

他知道，刚才那股扫过的冰冷意念，绝非错觉。那是一种漠然的、高高在上的窥探，仿佛屠夫在打量圈中的牲畜。慕容复或许正在加速与核心的融合，或者那所谓的“祂”正在逐渐苏醒。

朱建军默默将从爆炸残骸中找到的几支高能量浓缩营养剂递给虚竹：“这是从那舱室里找到的，或许能补充些体力。”这些未来科技的产物，此刻成了续命的宝贵资源。

虚竹接过，小心喂乔峰服下一支。一股温和却强劲的能量迅速化开，乔峰的脸色稍见一丝红润，但伤势依旧沉重。

“走吧。”乔峰推开搀扶，示意自己还能行动。他深吸一口气，强提残存内力，率先走向那管道入口。

管道内更加昏暗，只有墙壁上零星几点应急灯散发着幽绿的光芒，映照出内壁厚厚的积尘和油污。空气浑浊，带着浓重的金属锈蚀和机油的味道。向下望去，深不见底，只有冰冷的铁梯一直延伸向黑暗深处。

四人依次攀梯而下。乔峰动作明显迟缓僵硬，每一次移动都伴随着压抑的闷哼。段誉和虚竹一上一下，紧张地护在他身旁。朱建军断后，手中紧握幽蓝晶体，时刻感知着周围的能量流动和环境变化。

下降的过程漫长而压抑。管道仿佛没有尽头，只有单调的铁梯摩擦声和众人沉重的呼吸声回荡。偶尔能听到从管道深处传来的一些诡异声响——像是某种巨大机械缓慢运转的嗡鸣，又像是液体滴落的空洞回音，甚至隐约间，似乎有极其遥远的、非人的低沉嘶吼夹杂其中，听得人毛骨悚然。

「…检测到多重能量读数混合…邪能污染浓度持续升高…存在高强度生命信号反应（复数）…位于正下方极深处…」晶体不断传来警示，让朱建军的心不断下沉。

下降了约莫一炷香的时间，下方终于出现了一点不同的光亮。那并非应急灯的绿光，而是一种暗红色的、如同熔炉般的光芒，同时一股难以形容的、混合着血腥味和臭氧味的恶臭扑面而来。

“到底了？”段誉低声道。

四人小心翼翼地下到最后一段铁梯。下方是一个更为广阔的管道交汇节点，数条巨大的输送管道如同怪物的肠子般在此处汇集，接入一个巨大的、不断发出低沉轰鸣的圆形处理装置。那暗红色的光芒，正是从装置侧面的数个观察窗内透出。

而更令人心惊的是，在这个节点的边缘，散落着一些东西——几具已经完全枯萎、如同被抽干了所有水分和生命的干尸！他们穿着与之前那个残存者类似的制服，死状极其狰狞，仿佛在临终前经历了巨大的痛苦和恐惧。

“这些是…”虚竹面露悲悯，低诵佛号。

朱建军蹲下身检查，瞳孔微微一缩：“是被吸干了生命能量…和我们在上面看到的那些尸体一样。”

就在这时，那巨大的圆形处理装置突然发出一阵剧烈的震动，内部的暗红色光芒大盛！紧接着，一侧的排污口猛地打开，大量粘稠的、散发着恶臭的暗红色残渣混合着某种诡异的能量流光倾泻而下，落入下方更深处的黑暗之中，传来“哗啦”的落水声。