老张的手，攥着缰绳，指节因为用力而微微发白。

那句“进城”，平静得像是在说“喝茶”，却带着一股不容置疑的力量，让他瞬间定下心神。

“好嘞，公子！”

老张应了一声，声音里重新找回了那份朴实的底气。

他一抖缰绳，马车重新启动，沿着高坡，向着那头匍匐在天地间的巨兽，缓缓驶去。

距离越近，那座城的轮廓就越是清晰，也越是令人心生渺小。

城墙不是用寻常的青砖砌成，而是一种泛着铁青色光泽的巨石，每一块都打磨得严丝合缝。墙体上，岁月留下的不是斑驳，而是一种被风沙与战火反复淬炼后的沉重质感。

官道在临近城门百丈处，骤然收束，汇入一条更为宽阔的“神道”。

车流人流在此汇聚，速度不由得慢了下来。

林凡坐在车内，透过车窗的缝隙，安静地观察着。

排在他们前面的，是一支挂着“江南织造”旗号的庞大商队，数十辆大车满载着丝绸布匹，管事正满脸堆笑地与一名城门官吏交涉，袖口下隐约可见一角银票的痕迹。

在他们身侧，几名骑着高头大马、衣着华贵的公子哥，根本无需排队，直接亮出一块令牌，便在一队亲兵的护卫下，从特殊通道扬长而去。

更远处，几个背着简陋行囊的书生，正被城门戍卫盘问，神情局促不安，与那些公子哥形成了鲜明对比。

富贵与贫穷，权势与卑微，在这座巨大的城门之前，被划分得清清楚楚，构成了一幅最真实不过的浮世绘。

这里，就是京城。

规则，在踏入城门之前，便已写在每个人的脸上。

轮到林凡的马车了。

一名身披铁甲的戍卫走上前来，眼神锐利，带着一种久居京畿的漠然与审视。

“何处来？到京城所为何事？车上是何人？”

一连三问，字正腔圆，不带丝毫感情。

老张连忙躬身，从怀里取出一份盖着金陵府衙大印的文书，恭敬地递了过去。

“军爷，我们从金陵而来，车上是今科的江南解元林凡林公子，前来京城预备春闱会试。”

“解元？”

那戍卫的眼神动了一下，脸上的漠然稍减，但并未有多少敬意，只是多了一丝公事公办的审视。

他接过文书，仔细验看了印信，又走到车窗边，目光朝里一扫。

林凡与他的目光在空中交汇。

那是一双冰冷的，被【官气法网】浸润已久的眼睛。在他的视线里，林凡看到的不是一个人，而是一颗巨大机器上，冷硬无情的齿轮。

林凡神色平静，微微颔首。

戍卫确认无误，将文书递还给老张，挥了挥手。

“过去吧。”

整个过程，没有刁难，也没有优待。