“把我们的孩子……还给我们！”

那一声声凄厉的哭喊，夹杂着恐惧与愤怒，像一把把钝刀，割在王家村每个人的心上。

村口堵着黑压压的人群，火把的光映着他们扭曲的脸，那不是仇恨，而是一种被未知事物所支配的恐慌。

王铁柱的眼睛都红了，抄起一根扁担就要往上冲。“俺跟他们拼了！案首是活菩萨，凭什么受这鸟气！”

“都别动。”

林凡的声音不大，却让所有躁动的人都停了下来。

他排开众人，独自一人，走到了村口那道无形的对峙线前。

他没有看那些手持棍棒的青壮，而是将视线落在了那个被众人推举出来，颤颤巍巍的老者身上。

“老丈，”林凡的声音很平静，“您说，我抓了你们的孩子？”

那老者被林凡的目光看得有些心虚，但一想到那些可怕的传言，他又鼓起了勇气，拄着拐杖的手都在抖。

“你……你那学堂，吸人精气！我孙子回来就跟丢了魂一样！你……你快把妖法解了！”

“对！解了妖法！”人群跟着鼓噪起来。

林凡没有反驳，也没有动怒。他只是静静地看着他们，然后朗声说道：“妖法之说，空口无凭。恐慌，只会让亲者痛，仇者快。”

“你们的恐惧，我明白。你们的担忧，我也听见了。”

他环视四周，声音传遍了整个村口。

“我林凡，就在这里。我不走，也不躲。明日午时，县衙广场，我摆下一座擂台，不比拳脚，只论道理！”

“你们可以带上你们的儿子，孙子。可以请来你们最信得过的读书人，乡绅名流！”

“你们所有的疑问，所有的恐惧，我，林凡，当着全县父老乡亲的面，一件一件，一桩一桩，给你们说个清清楚楚，明明白白！”

“如果我林凡真是妖人，任凭你们处置！可如果，是有人在背后捣鬼，搬弄是非，我也要请全县的百姓，给我王家村，还一个公道！”

这番话，掷地有声，充满了不容置疑的坦荡。

原本群情激愤的百姓们，一时间都愣住了。他们没想到，这个传言中的“妖人”，非但不跑，反而要将事情摆在光天化日之下的县衙广场去说。

那份从容，那份自信，让谣言带来的恐慌，第一次出现了动摇。

……

第二日，青阳县衙广场，人山人海。

比之上次卖米，这次来的人更多，气氛也更加诡异。百姓们自发地分成了两拨，一拨是支持林凡的王家村众人和受过他恩惠的菜农，另一拨，则是那些满心疑虑，被谣言蛊惑的普通百姓。

在人群的外围，几个茶楼的二楼雅间里，赵大富、钱员外等人，正隔着窗户，冷冷地注视着广场中央。

“哼，还敢出来公开辩论？真是不知死活。我已经安排好了人，只要他一句话说错，立刻就煽动人群，说他妖言惑众，当场把他打死！”赵大富端着茶杯，脸上满是阴狠。

广场中央，一张简单的桌案，就是林凡的擂台。