黑色的马车，就像是街角阴影里潜伏的一头沉默巨兽。

车帘掀开，露出周怀清那张脸。

他的声音温和，却带着一种不容人拒绝的份量，在喧嚣的街道上，清晰地传入林凡耳中。

“本府正好顺路，不如，上车一叙？”

林凡的脚步停住了。

他能感觉到，四周围观的百姓和学子，投来的视线瞬间变得更加炽热。

知府大人的马车，亲自邀请本届案首同乘。

这份殊荣，在青州府的历史上，也属罕见。

拒绝，就是当众拂了知府的面子。

上车，则意味着，他从这一刻起，就正式踏入了青州府的政治旋涡。

他没有犹豫太久。

“学生遵命。”

林凡对着马车，躬身一礼，随后在车夫放下的脚凳上，稳稳地踏了上去，弯腰进入车厢。

车帘落下，隔绝了外界的一切喧嚣与窥探。

车厢内，空间宽敞，陈设却极为简朴。

除了软垫和一张小小的案几，再无他物。

一股淡淡的墨香与陈年木料的气息混合在一起，闻之令人心神安定。

周怀清并未端坐，而是随意地靠着车壁，示意林凡坐在对面。

“不必拘谨。”

马车缓缓启动，车轮压过青石板路，发出轻微而有节奏的声响。

“刚才在府衙门口，本府都看到了。”周怀清拿起案几上的茶壶，亲自为林凡斟了一杯茶，“王家的管家，还有本府那个书办送的宅子。”

他将茶杯推到林凡面前，语气平淡。

“你拒绝了宅子，也回绝了王家。做得很好。”

林凡双手接过茶杯，热度从指尖传来。

“学生一心向学，不敢受无功之禄。”

“哈哈，无功之禄？”周怀清笑了起来，“你引动文气冲霄，让青州府文运大涨，这便是天大的功劳。一座宅子，算得了什么？”

他话锋一转，拿起自己的茶杯，轻轻吹了口气。

“不过，你能看清这背后的东西，不为外物所动，这份心性，比你那惊天的才华，更让本府欣赏。”

“你可知，本府为何要将赵子轩父子，带到你面前宣判？”

林凡抬起头。

“大人是为了彰显公道，为学生正名。”

“这是一层。”周怀清呷了一口茶，视线透过车窗的缝隙，看着外面飞速后退的街景，“更重要的一层，是做给某些人看的。”

“青州府，看着风平浪静，水面下，却暗流涌动。百年世家，盘根错节；商贾巨富，勾连官场。他们就像这府城地下的根系，汲取着养分，却也阻碍着新树的生长。”

他的声音，不知不觉间，带上了一丝冷意。