一、龙舟巡幸耗灵脉
大业元年的江都，长江与运河的交汇处水汽蒸腾，灵气却透着诡异的躁动。隋炀帝杨广的“龙舟”停泊在邗沟码头，这艘以“玄木”打造的巨舰首尾雕刻着《山海经·大荒东经》记载的“应龙”纹饰，甲板下暗藏大秦炼气士设计的“稳灵阵”，本应平稳如陆地，此刻却因灵脉紊乱而微微晃动。杨广身着绣满日月山河纹的衮服，站在船头眺望运河两岸，眼中闪烁着超越杨坚的野心。
“陛下，大运河‘洛阳至江都段’已贯通，沿途的‘聚灵桩’按您的旨意加密三倍，灵气输送效率远超预期。”内侍宇文述躬身禀报，手中的《运河灵脉监测图》上，本该均匀流转的灵气线条出现多处扭曲——这是过度抽取灵脉的征兆，“只是江南修士禀报，太湖灵脉出现异动，部分灵田因灵气不足而枯萎，请求暂缓开通‘江南支渠’。”
杨广轻抚龙舟栏杆上的应龙鳞甲，鳞甲中镶嵌的“海珠灵髓”正散发幽光：“江南灵脉脆弱？那是他们不懂‘灵气流动’的真谛。”他指向远处正在施工的支渠工地，那里的修士正用“强制聚灵术”抽取太湖灵气，水面泛起不正常的漩涡，“传朕令，三日内必须打通支渠，凡阻挠者，以‘抗旨’论处，废去灵窍！”
杨广继位后的首要工程，便是将杨坚未完成的大运河推向极致。他认为“灵脉如血脉，需贯通南北方能强盛”，却违背了杨坚“修一段歇三月”的叮嘱，强征数百万民夫与修士，以“血祭术”短期激发灵脉能量，加速施工。运河主渠贯通后，又强行开凿江南、河北支渠，试图将黄河、长江、海河、淮河、钱塘江五大水系的灵脉全部纳入“隋室灵脉网”，这种急功近利的做法，让中原与江南的灵脉承受着前所未有的压力。
运河沿线的灵脉危机很快显现。在淮北，强制聚灵导致“汴水灵脉”出现裂缝，河水倒灌灵田，沿岸百姓的灵谷全部枯萎，修士吸入紊乱灵气后纷纷咳血；在江南，太湖的“玄龟”（灵脉守护兽）因灵气被过度抽取而躁动，湖面掀起巨浪，冲毁圩田，吴郡修士联名上书劝谏，却被杨广斥为“小题大做”，为首者被流放西域；在关中，为支撑运河的“灵气输送阵”，龙首原的“九环锁灵阵”被过度催动，阵眼的“镇邪碑”出现蛛网般的裂痕，长安的灵气浓度骤降三成，启灵院的凡童开窍成功率大幅下降。
为彰显“灵脉正统”，杨广频繁乘坐龙舟巡幸江都、洛阳。每次巡幸都要调动数万修士沿途布“迎灵阵”，用珍贵的“灵谷”“灵材”祭祀运河，浪费的灵脉资源足够供十万修士修炼一年。龙舟所过之处，百姓需贡献“灵食”“灵酒”，稍有不满便被斥为“冒犯灵脉”，轻则罚没灵田，重则沦为苦役。在江都，杨广甚至强占顾氏家族的“祖宅灵地”修建行宫，拆毁顾家祠堂的“灵脉碑”，引发江南士族的强烈不满，为日后的叛乱埋下伏笔。
此时的隋朝，法统已出现松动。杨广虽名义上沿用《开皇律》，却频繁以“圣旨”取代律法，规定“凡阻碍运河施工、质疑巡幸者，皆属‘大不敬’”，将《开皇律》的“宽简”精神抛诸脑后。律学馆被改为“灵脉工程监”，学者们被迫研究如何强制聚灵，而非法治理论；灵脉法庭的“镇法符”因灵气紊乱而时常失效，审判失去公正，士族与寒门的矛盾在灵田争夺中愈演愈烈。杨坚时期积累的“灵脉红利”，正在杨广的挥霍中快速耗尽。
大业三年，杨广在突厥启民可汗的“称臣”刺激下，将目光投向辽东。高丽占据的辽东半岛拥有“辽河灵脉”与“长白山灵脉”，灵气充沛且未被开发，杨广认为“征服高丽，可得东北灵脉，补运河之耗”。他不顾大臣劝谏，开始在河北、山东集结军队，强征修士入伍，为征高丽做准备。河北的“漳水灵脉”被强行纳入“军阵炼神术”，修士们被迫以气血催化煞气，不少人灵窍受损，提前衰老，民间开始流传“炀帝征辽，灵脉枯竭”的民谣。
二、三征辽东陷泥潭
大业八年的辽河岸边，隋军的营帐连绵数百里，却弥漫着压抑的灵气。杨广亲率百万大军伐高丽，军中修士按“九环锁灵阵”布防，以辽河灵气为依托，阵中飘扬的“隋”字大旗上绣着应龙纹，本应威风凛凛，却因灵气紊乱而旗面低垂。高丽军在对岸布下“饕餮煞阵”——以《山海经·北山经》中“饕餮”的凶性凝聚煞气，阵眼用黑铁铸造凶兽头颅，煞气喷涌让隋军修士呼吸困难。
“陛下，高丽的煞阵克制我军的‘军阵炼神术’，士兵灵气消耗过快，连‘玄甲’上的符文都黯淡了。”元帅宇文述急报，他的法袍被煞气侵蚀得发黑，“前军三次强渡辽河，都被煞气逼退，修士伤亡过半，辽河灵脉因两军术法碰撞而暴动，河水泛着黑红色。”
杨广站在“观阵台”上，台基用辽东玄石砌筑，却未能稳定灵气：“废物！大秦炼气士能‘九环锁灵’，我隋军为何破不了一个蛮族小阵？”他下令动用“秘密武器”——从关中调来的“聚灵巨弩”，弩箭以龙首原灵木为杆，镶嵌“镇邪碑”碎片，能射出蕴含中原灵气的破煞箭，“今日必须突破辽河，否则严惩不贷！”
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第一次征高丽的惨败，始于灵脉与战术的双重失误。隋军虽人数占优，却存在致命缺陷：河北、山东的修士被强征入伍，士气低落；强制聚灵导致辽河灵脉暴动，隋军的“军阵炼神术”难以施展；高丽军则依托主场灵脉，将“饕餮煞阵”与辽东山地灵脉结合，煞气源源不断。当聚灵巨弩射出破煞箭时，高丽修士立刻引长白山灵气加固阵眼，破煞箭在煞阵中爆炸，却未能撕开缺口，反而引发更剧烈的灵气对冲，辽河洪水泛滥，隋军营地被淹，粮草断绝，只能仓皇撤退，途中又遭高丽追兵袭击，百万大军只剩三成逃回。