寅时三刻，天边刚泛起鱼肚白，张时安已在锦衣卫的护送下抵达皇城。

晨雾中的紫禁城宛如一头蛰伏的巨兽，朱红的宫墙高耸入云，金色的琉璃瓦在曦光中泛着冷冽的锋芒。

正阳门前，十六名金吾卫持戟而立，玄铁甲胄寒光凛凛，目光如刀般扫过每一个入宫之人。

"张公子，冒犯了。"一名锦衣卫千户低声道。

张时安沉默地任由对方在他身上上下摸索。

随即，他被带入侧门，经过三重搜检。

每一道关卡都有太监仔细核对腰牌，甚至解开他的发髻查验是否藏有暗器。

穿过漫长的甬道，脚下金砖墁地，平整如镜，倒映着两侧朱漆廊柱上盘绕的金龙。

远处传来钟鼓司的乐声，庄重而压抑，仿佛连空气都凝固着天家的威严。

"在此候着。"

引路的太监尖着嗓子道，"陛下宣召时，咱家会来通传。"

张时安垂首立于偏殿檐下，余光瞥见不远处站着几名绯袍官员，正用探究的目光打量他。

其中一人忽然冷笑："这就是那个要革漕运命的狂生？乳臭未干，也敢妄议国政？"

另一人捻须道："听说昨夜漕运衙门派人刺杀他，结果被锦衣卫拿了现行……"

话音未落，前方太和殿突然传来一阵喧哗。

隔着重重殿门，争吵声清晰可闻——

"江南漕粮年年亏空，分明是户部稽核不力！"