贺斯辰将玉簪重新插回她发间，与并蒂花簪并排，光影里两朵山茶交相辉映：“不管是大周公主，还是南楚郡主之女，你都是我的桑宁。”他顿了顿，补充道，“楚州的沈氏旧部说，你母亲当年常接济流离的沈家人，沈砚的父亲沈从安，还受过她的恩惠。”

桑宁猛地抬头——沈砚的父亲？难怪沈月容对她总留三分余地，难怪沈砚初见她时眼神里有莫名的熟悉感。原来这层层牵绊，早在上一代就已织就。

窗外的草莓地传来阿竹的笑声，她正和沈砚一起摘草莓，沈砚手里捧着个竹篮，里面的草莓堆得像座小红山。桑宁望着他们的身影，忽然明白母亲画中“无战乱，见故土”的意思——所谓故土，从不是某一方疆土，而是有牵挂之人的地方。

她拿起那幅水乡图，指尖在“楚州”二字上轻轻一点：“等来年开春，我们去楚州看看吧。”

贺斯辰握住她的手，指尖与她的交叠在画纸上，像在描摹一个共同的未来：“好，带着这簪子，带着画，去看看你母亲牵挂的地方。”

秋阳穿过窗棂，照在两支护发的玉簪上，折射出的光落在草莓地的泥土里，像谁撒下的一把种子，正悄悄生根发芽。那些被时光掩埋的身世，终于在这一刻，长成了连接过往与未来的桥。

大周的御书房里，烛火在寒风中摇曳，映着皇帝苍白的脸。青衫少年摘下斗笠，露出眉骨到下颌的疤痕，将半块沈氏族谱放在案上，旁边还摆着枚锈迹斑斑的令牌——那是前太子当年的兵符碎片。

“陛下认得这个吧？”少年的声音带着刻意的沙哑，却掩不住眼底的锋芒，“当年前太子帮您稳固帝位，换来的却是满门抄斩。现在，沈月容死了，沈砚成了南楚的新贵，而桑宁……是南楚的宁妃，身上流着南楚郡主的血。”

皇帝的指尖划过兵符碎片，那里的锈迹蹭在指腹上，像洗不掉的血色：“你想说什么？”

“我想说，罪己诏是给天下看的，但陛下心里，真的甘心吗？”少年往前一步，声音压低，“桑宁是您的妹妹，却帮着南楚守疆土；沈砚是沈家余孽，却用您当年逼死的沈从安的兵符印鉴，统领南楚的沈家兵。这天下，早就不是您以为的样子了。”

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皇帝猛地咳嗽起来，咳得弯下腰，半晌才喘过气：“朕已经答应休战。”

“休战不是认输。”少年拿起那半块族谱，“沈氏真正的族谱里，记着楚月郡主——也就是桑宁母亲——当年与沈从安的密约，说要‘南北互通，永止干戈’。可您看，楚月死在大周宫廷，沈从安死在您的猜忌里，他们的后人，却在南楚成了知己。”

他将族谱推到皇帝面前：“三年后，落英殿。我要让沈砚和桑宁看看，他们守护的‘安稳’，不过是建立在旧人的尸骨上。陛下若肯借我一支禁军，我就能……”