“住手！”一声怒喝从旁边传来。只见几个村民扛着锄头、背着竹筐走了过来，为首的是东头的李大叔——正是早上来药铺求助的村民。“刘二狗，你太过分了！王掌柜他们是来采药救我们的，你凭什么拦着？”
“就是！”跟着来的村民们也纷纷附和，“孙玉国卖假药坑我们的钱，现在还不让王掌柜治病，你们是想让我们都病死吗？”
刘二狗见来了这么多村民，手里的木棍不自觉地放了下来。郑钦文也有些慌了，小声对刘二狗说：“要不……咱们先回去跟孙掌柜说一声？”
刘二狗狠狠瞪了村民们一眼，又指了指王宁：“你们等着，这事没完！”说完，就和郑钦文灰溜溜地走了。
村民们围上来，七手八脚地帮王雪捡起泥地里的药册，李大叔还从怀里掏出块干净的帕子，仔细擦着药册上的泥点：“王掌柜，别跟他们一般见识。你们要采多少水红花子？我们帮你们采！”
“是啊是啊，我们都来帮忙！”村民们纷纷放下手里的农具，跟着王宁等人走进湿地。林婉儿教大家辨认成熟的水红花子：“要选这种颜色深棕、颗粒饱满的，轻轻一捏不软塌的才好。采摘的时候要顺着果穗往下捋，别把枝秆折断了，留着明年还能长。”
村民们学得很快，不一会儿就采了满满几竹篮。王雪蹲在一旁，用竹筛把采来的水红花子筛了一遍，挑出里面的碎叶和空壳。张阳药师则在一旁记录：“今天采了大概三十斤，够先给病重的村民配药了。”
正当大家准备返程时，远处传来一阵马蹄声。抬头一看，只见钱多多骑着一匹枣红马，马背上驮着两个鼓鼓囊囊的布包，朝着这边过来。“王掌柜！可算找到你们了！”钱多多勒住马，翻身跳下来，脸上带着急汗，“我听说青溪镇闹腹胀病，特意从邻县带了些水红花子过来，想着你们或许能用得上。”
王宁又惊又喜，走上前握住钱多多的手：“钱兄，真是太感谢你了！你怎么知道我们需要水红花子？”
钱多多笑着拍了拍马背上的布包：“我前几天去邻县进货，听当地药农说水红花子能治食积胀痛，又想起青溪镇河边多的是红蓼，就猜你们可能会用。正好我库里还有些存货，就赶紧送过来了。”
夕阳西下，金色的余晖洒在河面上，也洒在众人满载而归的身影上。王宁看着手里沉甸甸的水红花子，又看了看身边热情的村民，心里涌起一股暖流——有这么多人帮忙，这场病疫，一定能挺过去。
回到百草堂时，暮色已漫过青溪镇的屋檐，药铺里点起了两盏煤油灯，昏黄的光把药柜上的红纸标签映得格外醒目。张娜正站在灶台前，见众人扛着竹篮进来，立刻放下手里的铜锅迎上去——她穿着一身青布围裙，围裙下摆沾着些许褐色的药汁，那是白天炮制当归时溅上的，袖口挽到小臂，露出一双常年揉药、指节略粗却异常灵巧的手。
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“可算回来了，我把炮制的家什都备好了。”张娜引着众人往后院走，那里早已摆开两张长木桌，桌上放着竹匾、铜筛、瓷臼，还有一小瓮黄酒。她指着竹匾对王宁说：“你早上说可能要用生品和酒制的水红花子，我特意把瓮里的陈黄酒取出来了，酒制能增强它消积止痛的功效，对付顽固食积更管用。”
王宁点点头，将采来的水红花子倒在竹匾里摊开：“村民里有轻症也有重症，轻症用生品即可，重症得用酒制的。张药师，你帮我把钱兄带来的水红花子分拣一下，挑出杂质和未成熟的；小雪，你去把前几日晒好的山楂、神曲取来，按比例称好；婉儿姑娘，劳烦你照看一下前堂，要是有村民来问诊，先登记症状。”
众人应声忙碌起来。张阳药师坐在木桌旁，指尖捻起一枚水红花子，对着灯光仔细端详，时不时将不合格的果实挑出来：“这野生水红花子品质不错，颗粒饱满，油性足，就是得多筛几遍，把里面的草屑筛干净。”王雪捧着药斗走来，铜秤的秤砣轻轻晃动：“山楂五钱、神曲三钱，都按您说的比例称好了，要不要再加点麦芽？”
“不用。”王宁正站在灶台边，往铜锅里倒入黄酒，待酒微微发热，再将分拣好的水红花子倒进去，“水红花子性微寒，加山楂、神曲刚好能辅助消食，再加麦芽就偏凉了，脾胃弱的村民怕是受不住。”他用木铲轻轻翻炒着锅里的水红花子，动作缓慢而均匀，黄酒的醇香渐渐弥漫开来，与水红花子的淡香交织在一起。
张娜站在一旁，时不时帮着调整灶火：“火候得稳住，不能太大，不然容易炒焦，药效就散了；也不能太小，酒渗不进去，制出来的药效果差。”她看着王宁专注的侧脸，眼底带着笑意——当年她嫁给他时，就常看他这样炮制药材，一晃二十年，他对药材的认真劲儿半点没减。
就在这时，前堂传来一阵喧哗。林婉儿快步走进后院：“王掌柜，孙玉国带着人来了，说咱们用的水红花子是‘毒草籽’，还说要砸了咱们的药锅。”
众人脸色一沉。王宁放下木铲，擦了擦手上的药粉：“我去看看。”刚走到前堂，就见孙玉国领着刘二狗、郑钦文站在柜台前，刘二狗手里还拿着一把斧头，气势汹汹。
“王宁，你别装模作样了！”孙玉国指着柜台上的药包，“你用这破草籽给村民治病，要是治出人命，你担得起责任吗？我劝你赶紧把药扔了，让村民都来我这儿拿药！”
“我的药有没有用，不是你说了算。”王宁拿起一枚水红花子，递到孙玉国面前，“《本草纲目》有载，水红花子‘消积块，破瘀血，治胃脘胀痛’，你要是不信，可以去查药书。倒是你，用干姜治食积化热，害得村民病情加重，你就不怕遭天谴？”
孙玉国脸色一白，又强装镇定：“我那是用药不当，可你这草籽连个正经名字都没有，谁知道是不是有毒！”
“我知道！”一个苍老的声音从门口传来。李阿婆拄着拐杖走进来，身后跟着几个村民，“我家老头子早上服了王掌柜的药，现在肚子不胀了，还能喝半碗粥呢！孙玉国，你别在这儿胡说八道，想骗我们的钱！”
“是啊！我家娃子也服了药，刚才还说饿了呢！”另一个村民附和道，手里举着空药碗，“你那一两银子一副的药，吃了只会疼，王掌柜的药不要钱都比你的管用！”
孙玉国看着围上来的村民，脸色越来越难看。刘二狗想举起斧头，却被村民们死死按住。“你……你们等着！”孙玉国撂下一句狠话，带着人狼狈地跑了。
村民们纷纷围上来，对着王宁道谢。王宁笑着摆摆手：“大家别客气，治病救人本就是医者的本分。等会儿药制好，我就挨家挨户给大家送过去，要是有脾胃虚寒的家人，一定要提前说，我给你们调整药方。”
回到后院时，铜锅里的水红花子已经制好了，色泽变得暗红，酒香更浓。张娜将药盛出来，倒在竹匾里晾凉：“幸好有村民帮忙，不然今天还真麻烦。”