“这些边角料，有时候比官方文件更管用。”

蔡大使站在他身后，看着那张关系图上标注的“女王私人秘书与财政大臣是牛津同窗”，点了点头，“上次关于关税谈判的风向突变，后来才知道，是财政大臣在女王面前吹了风。”

顾从卿把刚收到的纸条夹进卷宗，那是流浪儿们从议会酒吧侍者那里听来的，说某位主张“强硬续租”的议员，私下在香江有巨额地产投资。

“这种私人利益，往往是打破僵局的关键。”他指尖敲着纸条，“就像解连环锁，总得找到最薄弱的那一环。”

为了这些“隐秘信息”，顾从卿的社交圈变得越来越杂。

有时是在画廊的开幕酒会上，听艺术赞助人闲聊“某位阁员最近在拍卖市场上收了不少中国字画，据说想讨好东方客户”。

有时是在赛马场的看台上，借着赌马的由头，从勋爵口中套出“皇室对香江问题的态度是‘不公开表态，但希望体面收场’”。

最惊险的一次，是他佯装醉酒，在私人俱乐部的雪茄房里，听到国防大臣打电话抱怨“驻军香江的军费申请被议会驳回，军方内部意见很大”。

他不动声色地记下对方的语气、提到的地名，回去后连夜整理成“英方驻军成本过高，军方或不支持长期驻守”的分析报告。

这些信息像散落的珠子，被他一根一根串起来。

有次国内传来指示，询问“英方首相是否有足够权威推动谈判”，顾从卿立刻附上了收集到的细节：“首相近期支持率下滑，其党内竞争对手正抓住‘殖民地政策失误’大做文章，他急需一项‘外交成果’稳固地位。”

深夜回家，顾从卿总习惯把公文包锁进柜子才敢松口气。

刘春晓知道他在忙大事，从不多问，只在他伏案时默默递上夜宵。

这天见他对着一张宴会名单出神，她随口问：“又是要去应酬？”

“嗯。”

为了混进这场私人宴会，他特意恶补了皇室成员的喜好，甚至记住了某位公爵夫人养的柯基犬的名字。

刘春晓给她端来一碗银耳羹：“小心点，别喝太多酒。”

这场没有硝烟的战争里，每一条隐秘的信息都可能成为关键的棋子。

没准一个随口说出来的八卦，都能成为一个转机。

上流的社交场合是获取信息的最佳场所。

……

蔡大使办公室的百叶窗拉得极严，日光被切得细碎，落在办公桌上那只黑色皮质公文包上。