自那日与赵朴相见后，湛若水每日作息如常，每日不是念经打座，便无事在山中闲逛。那龙岩寺虽比不得阆山，倒也清静。京中虽惶惶，倒依旧歌舞升平，只因着江南战事，涌进许多无家可归的难民，连着龙岩寺也住了很多。

智远和智善商议着搭了几个义棚，收留南方难民。湛若水便领着孟飞、封五并秦用前去帮忙。秦用自在阆山随云未杳苦学了两三年，直是医术大涨。难民中有许多老弱病残，再有因时气感染或水土不服而患病之人，皆靠了秦用妙手回春，且又分文不取，直是被人唤作“秦神医”。湛若水念着时气渐暑，思恐再生瘟疫，便让秦用写了两副预防瘟疫的方子，请寺僧煎了在寺外施舍，一时求者如云。龙岩寺再又声名大噪，智远与智善很是感激。

这日，湛若水与孟飞诸人回到寺中，听得小沙弥报说有客求见，正是赵朴。小沙弥才报说完，便听得一阵哈哈长笑，赵朴正自外而来，口中自道：“恭喜贤弟，你那两味药有着落了！”

湛若水笑眯眯道：“如此，湛某要谢兄台周全！”赵朴笑道：“贤弟与我去取药如何？”湛若水笑着应下，孟飞却拦下他道：“爷，这两味药哪是那容易得的，当心有诈！”

赵朴意味深长地笑道：“孟兄但请放心，这两味端不易得，只找对了人，倒也不难了。湛贤弟是聪明人，自然清知愚兄所言是真非假。”

湛若水笑了笑，向赵朴道：“旁的人信不过，莫不我还信不过赵兄。”孟飞与封底五放心不过，便要同去。赵朴只是笑，倒也未曾阻止。

赵朴早准备下车马，湛若水一行上车后，也由着他安排。马车并不进城，只向东而去，竟也是一处庙宇，只香火不如龙岩寺旺盛。赵朴引着湛若水诸人进了山门，不消片刻，便在一座楼阁前停住，笑道：“药在云般楼上。这药来得实属不易，只贤弟一人能进去。”

湛若水四下暗暗打量了一番，见得庙中极中清静，左右似乎连人也没有一个，便自微微笑了笑，举步便要进去。孟飞与封五齐皆质问道：“为何我们不能进去？”赵朴但笑不语，湛若水向他二人道：“你们在此候着便是，我去去就来。”

封五向他低声道：“若不对劲，相公只须高喊一声，我与老孟便杀将进去！”湛若水笑着拍了拍他肩膀，向赵朴道了声“请”，便随他进了楼。

楼阁阴森黑暗，一股潮气扑鼻而来，人踩在木楼梯之上，只听得“咯吱咯吱”作响。日光透过缝隙照射进来，在地上、墙上映出陆离的光斑，偶尔可见墙上的罗汉画像，颜色虽已褪败，倒也维妙维肖，嬉笑瞋怒，各具神态。

赵朴头前引路，此时缄口不语，湛若水也不说话，只在心中默默数着楼梯，不多不少，正正五百级。才复数罢，眼前便透出光亮来，湛若水双眼略有不适，以手微微挡了挡亮光。原来他已到了楼顶，楼顶不大，却空无一物，且四面皆窗，庙中形情并山野景色皆入眼底。有人窗边负手而立，只背对着他，正是太子杨慈。

赵朴上前与杨慈低语数句，便见他点了点头，慢慢转过身来，定定地看了湛若水半晌，方淡淡道：“你便是湛若水？”

湛若水见杨慈气度雍容，一身气势浑然天成，便也料出他的身份，又见他不肯昭明身份，便知是有意试探，遂也不急于表露身份，也笑道：“在下正是湛若水。”

杨慈眸光微闪，径自笑了笑道：“听说你在寻两味药？”

湛若水笑道：“不错，一味寄生草，一味六月雪。在下听闻赵兄说阁下有此两味药，是以特来求索。”

杨慈话里有话道：“这两味药，并不易得。”湛若水听罢眼眸微垂，杨慈细细盯着他的神色变化，果然不辨喜愠，遂又道：“好在这两味药，我都有，只不过……”湛若水徐徐抬起眼皮，双眼平视，心平气和地笑着。杨慈慢慢道：“你拿甚么与我交换？”

湛若水又垂下眼眸，慢而清晰道：“在下垂危之际，曾发宏愿，若得救治，必救万人。如今，若能得阁下两味奇药，在下可救天下！

“救天下？”杨慈未料他有此一说，先是一愣，蓦地仰天长笑，似听了天大的笑话，笑罢嘲道：“好大的口气！”湛若水静静地看着杨慈，依旧心平气和。

杨慈看湛若水不争不辩，纹风不动，自也暗暗点头，却还是冷冷道：“以你之能耐，慢说救天下，只要不祸害天下便是好的！”

湛若水笑了笑，淡淡道：“若阁下如此看在下，在下便无交换之物。既如此，多说无益，请恕在下告退！”

赵朴本在一侧垂手而立，眼见得二人越说越僵，赶紧拦下湛若水，笑道：“湛贤弟何必性急，且听我家公子说完再走不迟！”

湛若水挑眉，“哦”了一声，向杨慈道：“阁下还有话说？”

杨慈沉着脸道：“你不必救天下，若能救得江南，我便许你这两味奇药，上官清！”

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湛若水笑道：“上官清？不知阁下所指上官清是为何人？”

赵朴轻咳数声，清了清嗓子道：“大胆上官清，见了太子殿下还不跪下！”

湛若水听罢，便敛肃形容，向杨慈拜道：“草民湛若水，拜见太子殿下！”

杨慈冷冷道：“你何必与本宫打哑迷，今日湛若水，原是当年上官清。”

湛若水垂首轻笑道：“请恕草民无礼，殿下所言，不妥当。”

杨慈心下微愠，道：“如何不妥当？”

湛若水道：“上官清已于二十多年前投海自尽，早不在人世，此为其一。其二，上官清会祸乱天下，湛若水不会！”

“巧言令色！”杨慈嗤道：“你以为，本宫会信？”

湛若水笑了笑才道：“殿下天纵英明，草民那点小聪明，哪里瞒得过？只请殿下细想两分，若草民便是上官清，此刻应在江南，而非京城。”

杨慈略一沉思，只厉声道：“你为何来京城？”

湛若水敛容正色道：“自是为寻寄生草与六月雪。”

杨慈惊疑了半晌，方才道：“罢了，你起来罢！”

湛若水磕首谢过，方才慢慢起身，抬眼看了看杨慈，复又立即垂下，只道：“殿下，湛若水是湛若水，他再不会像上官清那般糊涂，干出祸及苍生社稷之事！”

杨慈挑眉冷笑道：“口说无凭，如今天下乱象已成，你若平了江南之乱，本宫方才信得过你。”

湛若水笑道：“殿下当真以为，这乱象的症结在江南难民？”

杨慈不语，赵朴遂道：“如今西北无事，动乱只在江南。”

湛若水笑了笑道：“依殿下之言，若平定江南之乱，便能除灭卧榻旁侧的忧患？”

杨慈怔了怔，顿时皱紧了眉头，湛若水的话直是一针见血，直直刺中他的心事：便是平定江南之乱，无奈弘逢龙把持朝纲，他便是坐上龙椅，也得听由三贵的摆布。然而，当下江南之乱实实是近忧，若是不解决，他更是里忧外患。

湛若水的目光在杨慈脸上扫过，阴晴尽入眼中，心中愈发有数，徐徐道：“恕草民无礼，古往今来，殿下可曾见过有哪个朝廷真正亡于百姓的揭竿而起？”

此话一出，杨慈脸色越发难看，眼睛眯了又眯，牙齿咬了又咬。赵朴斥道：“大胆，你竟敢咒骂朝廷，你可知罪？”

湛若水不为所动，又道：“殿下可曾想过，弘逢龙何以能大权独揽三十年？”

赵朴见杨慈怒意蓬勃，忙道：“弘、华、许三族勾结串连，弘逢龙门生故吏遍及天下，自然大权独揽。”

湛若水笑了笑，摇头道：“赵兄只说对了一半。”

赵朴便要开口，杨慈道：“依你所见？”

湛若水道：“弘逢龙能屹立朝中三十年不倒，在大权独揽，更在朝廷离不开他，自然也动他不得！”

赵朴嗤道：“弘逢龙虽是权奸，无奈朝廷尚未到由他行废立之地步，如何便动不得？”

湛若水笑道：“江南之乱确为近忧，只是若为一隅而忘了全局，便得不偿失了。所谓一叶障目，大概如此。”

赵朴冷不防被呛得哑口无言，他张了张口，却没有出声。杨慈徐徐道：“愿闻其详！”

“殿下应知，近三十年来，朝廷有两大心腹之患，其一在江南。”湛若水无奈地笑了笑才道：“江南之患非在今番难民，而是三十年前，晋宁公上官隽被满门抄斩，江南百姓哀悯晋宁冤屈，且有其子上官清复仇谋反之故。上官清虽兵败，却致江南民心却不稳，各地屡有叛乱。”

说及上官清时，杨慈只狠狠盯着湛若水，湛若水视若未见，径自又道：“其二在西北。那天狼屡屡寇边，边关百姓深受其害，甚者危及中原。”

杨慈道：“本宫只道你有高论，无奈此二者天下皆知，所见倒也不过如此！”

湛若水莞尔一笑，又道：“殿下所言极是，天下尽知朝廷之患尽在江南与西北，更知晓江南华棣、西北许凤卿，与弘逢龙同气连枝，号为三贵，总揽朝廷军政财权。”

杨慈面色极是难看，赵朴忙给湛若水递了个眼色，湛若水视而不见，继续道：“莫非殿下与天下人一样，皆以为弘逢龙屹立朝堂三十年而不倒，靠的只是专权擅政？”湛若水偷眼看了看杨慈，心下暗自冷笑，继续道：“弘氏、华氏、许氏号为三贵，实为朝廷擎天之柱。缺了任何一角，三族必当分崩离析，无奈三族覆灭之日，亦是朝廷坍塌之时。”

“大胆，竟敢口出逆污蔑朝廷！”赵朴沉声道：“三贵盘根错节，互为姻亲，胁逼皇室，如何便成了擎天柱石？”