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夜色，如同浓稠得化不开的墨汁，彻底吞噬了辉煌的皇城。细密冰冷的雨丝无声无息地飘落，编织成一张笼罩天地的灰网，将白日里金碧辉煌的殿宇楼阁冲刷得湿漉漉、阴沉沉。雨水顺着琉璃瓦的沟壑汇聚成流，如同垂落的泪痕，砸在汉白玉铺就的广场上，发出沉闷而单调的声响。

为犒劳本届武道大会脱颖而出的青年才俊，彰显皇室恩典与气度，一场盛大的夜宴在皇城深处、临湖而建的“揽星阁”内举行。

揽星阁内，灯火通明，亮如白昼。巨大的蟠龙金烛台上，数百支儿臂粗的牛油巨烛熊熊燃烧，将镶嵌着夜明珠的藻井映照得流光溢彩。来自天南地北的珍馐美馔流水般呈上，盛放在名贵的金玉器皿中，香气馥郁，勾人馋涎。琼浆玉液在夜光杯中荡漾着诱人的光泽。悠扬的丝竹管弦之声在大殿内袅袅回荡，身着轻纱的宫廷舞姬身姿曼妙，如同月宫仙子，在铺陈着厚厚波斯地毯的殿心翩跹起舞。

烈火烹油，鲜花着锦，极致的繁华与喧嚣，几乎要驱散窗外雨夜的阴冷与湿意。

叶宣坐在靠近殿门、相对僻静的一隅。她被几位同门和几位在擂台下真心钦佩她、此刻特意前来结交的年轻俊彦簇拥着。深青色的劲装换成了质地更柔软、样式也更雅致的云纹青衫，却依旧掩不住她眉眼间那份与周遭格格不入的清冷与疏离。

“叶师妹！四强啊！我的老天爷！”一位身材壮硕、满面红光的师兄激动得唾沫横飞，高高举起手中的夜光杯，杯中琥珀色的美酒几乎要泼洒出来，“放眼整个大荒域，年轻一辈里，能挤进这天武金榜四强的，哪一个不是背后站着千年世家、万年大派？你以散修之身杀出重围，这份荣耀，足以傲视群雄了！师兄我敬你一杯！”他豪气干云，一饮而尽。

“是啊是啊！叶师妹，你可是给咱们这些没有大靠山的散修狠狠争了口气！”旁边一位面容姣好、眼神灵动的师姐也由衷赞叹，举杯相敬，“往后咱们行走江湖，腰杆子都能挺直几分！”

“林兄剑法通神，小弟佩服得五体投地！日后还请多多指教！”一位世家子弟模样的年轻侠士也凑上前来，言辞恳切。

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叶宣唇角噙着一丝无可挑剔、却毫无温度的礼节性笑意，举杯浅啜。杯中佳酿醇香绵厚，滑入喉间带来一丝暖意，却丝毫无法驱散盘踞在心头的那缕阴寒。她眼角的余光，如同最精密的探针，悄然扫过这金碧辉煌、觥筹交错的大殿。

灯火辉煌之下，一张张被光影切割得或明或暗的笑脸，在她眼中却如同戴着不同的面具：

诸侯使节们聚在一起，推杯换盏，谈笑风生，眼神却在酒杯碰撞的瞬间飞快交换，那目光深处，是深不见底的算计；

几大强横宗派的长老们稳坐如山，气息沉凝如渊海，自斟自饮，看似超然物外，但偶尔投向叶宣方向的一瞥，却带着审视与探究，如同在评估一件价值连城的器物；

更远处，一些在擂台上败在她剑下、甚至被她那“气箭”所伤的对手，脸上虽然也挂着应酬的笑意，但那笑容僵硬勉强，眼底深处压抑不住的怨毒与嫉恨，如同淬了毒的冰针，偶尔会刺破喧闹的帷幕，带着实质般的恶意，狠狠扎向叶宣！

指尖无意识地摩挲着温润的玉杯壁，感受着那冰凉细腻的触感。体内，经过短暂调息，恢复了些许的元力如同蛰伏的溪流，悄然在经脉中流转。宽大衣袖的遮掩下，她的右掌掌心，一缕微不可察的青色螺旋气旋正在无声地凝聚、压缩、旋转，如同风暴的核心，蓄势待发。这满殿的喧嚣、恭维、丝竹、酒香，都不过是浮于表面的华丽幕布。真正的暗流，那混合着贪婪、嫉妒、杀意的汹涌潜流，早已在这觥筹交错的表象之下，无声地奔涌汇聚，只待时机成熟，便会将她彻底吞噬！

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宴酣渐深，窗外的雨声似乎也变得更加急促密集，敲打着琉璃窗棂，发出连绵不绝的噼啪声。殿内暖意融融，混合着酒气、脂粉香和食物的气息，形成一股令人微醺的暖流。水汽在巨大的琉璃窗上凝结成珠，蜿蜒滑落，如同美人无声的泪痕。