叶璇则回到了听雨轩的书房。桌上，那幅巨大的兽皮舆图在油灯的光晕下静静铺展。她没有立刻去看图，而是铺开新的纸卷，提笔蘸墨，开始凝神规划灵植培育的章程。选址区域（需靠近水源、背风向阳、土质特殊）、所需人手（农户几人、谷卫几人，名单需可靠）、移栽工具（特制木匣、保湿润土）、防护措施（驱兽药粉、简易围栏）、以及后续的日常照料和轮值……一项项，一条条，在她笔下清晰呈现。她的字迹依旧清瘦有力，专注的神情在灯下勾勒出柔和的剪影。同盟带来的不仅是权力，更是沉甸甸的事务与责任。

薛难没有去药庐，也没有回自己常待的角落。他独自踱步到听雨轩院中，负手而立。清冷的月光洒落，在他身上镀了一层淡淡的银辉。他的目光，越过院墙，仿佛穿透了沉沉夜色，落在了书房内那面巨大的舆图上。更确切地说，是落在了舆图一角，那个用深褐色炭条重重圈出的、旁边标注着三个小字的位置——

**佛绝城**。

他的眼神不复平日的慵懒，变得幽深难测，如同古井深潭。手指无意识地捻动着，似乎在推算着什么。同盟已成，隐霜谷终于成为了一个相对稳固可靠的后方堡垒，为听雨轩，也为他们自己，提供了一个难得的喘息和发展之地。这本该是松一口气的时候。

然而，薛难心中那根无形的弦，却绷得更紧了。他清晰地感觉到，外界的风浪，非但没有因为结盟而平息，反而像是被某种无形的力量搅动着，正以更快的速度、更汹涌的姿态，向着这个小小的山谷奔袭而来。一种山雨欲来的压抑感，无声地弥漫在清冷的月光里。

仿佛是为了印证他心中那抹挥之不去的阴霾，后半夜，万籁俱寂之时，一道如同夜枭振翅般极其轻微的哨音，划破了听雨轩的宁静。紧接着，赵铁鹰刻意压低的、带着冷冽气息的声音在书房门外响起：

“程头儿！叶姑娘！南三号暗哨急报！一个时辰前，在‘野狼坳’外三里处的老林子里，发现不明烟火痕迹，残留物中有南诏特产的‘蛇涎草’灰烬！附近还找到几个被刻意掩盖、但形迹可疑的足印，看尺寸和步幅，是练家子，方向…直指我们谷口！暗哨追踪了一段，对方反侦察手段老辣，在林子里绕了几圈就消失了，口音…像是南诏那边的！”

书房内，叶璇执笔的手一顿，一滴浓墨重重地滴落在刚刚写好的“防护章程”上，迅速晕开一片刺眼的黑。程牛豁然起身，眼中寒光爆射，握紧了腰间的刀柄。

那堵无形的墙之外，窥探的阴影，终究按捺不住，开始显露出狰狞的爪牙。霜谷同盟迎来的第一个考验，竟来得如此之快。