赵奎眼中精光一闪，嘴角勾起一丝冷酷的笑意：“来了。”他快步走到窗边，手指在窗棂上某个不起眼的凸起处按了一下。只听“咔哒”一声轻响，窗户无声无息地滑开一道仅容一人通过的缝隙。

刺骨的寒风裹挟着冰冷的雪沫瞬间灌入，吹得书桌上的灯火剧烈摇曳，几乎熄灭。三道如同鬼魅般的黑影，悄无声息地从窗缝中滑了进来，落地如狸猫，没有发出丝毫声响。窗户随即无声关闭，隔绝了外面的风雪。

来人皆是一身紧束的纯黑色夜行衣，脸上蒙着只露出眼睛的黑巾。为首一人身形并不高大，甚至有些瘦削，但那双露在外面的眼睛，在昏暗摇曳的灯光下，却闪烁着一种非人的、冰冷无机质的光芒，如同毒蛇的竖瞳，扫视间带着令人心悸的寒意。他身后两人如同影子般侍立，气息沉凝，腰间鼓鼓囊囊，显然藏着利器。

一股难以形容的、带着硫磺和血腥气的阴冷气息瞬间在温暖的室内弥漫开来，压过了那浓郁的异域熏香。钱通只觉得一股寒气从脚底板直冲天灵盖，浑身的肥肉都控制不住地颤抖起来，下意识地后退一步，撞在太师椅上，发出一声闷响。他惊恐地看着这三个突然出现的黑衣人，尤其是为首那双毫无感情的眼睛，只觉得头皮发麻，双腿发软，几乎要瘫倒在地。

“尊…尊使…”赵奎面对这黑衣人，却收起了所有的阴沉和倨傲，微微躬身，姿态放得极低，语气带着十二分的恭敬，“深夜劳烦尊使亲临，赵某惶恐。”

为首的黑衣人目光在赵奎脸上停留了一瞬，随即掠过抖如筛糠的钱通，最后落在那盆烧得通红的炭火上。他喉咙里发出一声极其轻微、如同砂纸摩擦般的“嗬”声，算是回应。他径直走到炭盆旁一张空着的椅子上坐下，动作有些僵硬，仿佛关节许久未曾活动。另外两名黑衣人如同雕像般侍立在他身后。

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“赵副谷主，”黑衣人开口了，声音嘶哑干涩，如同生锈的铁器在摩擦，带着一种古怪的、绝非中原的口音，每一个音节都像是从冰冷的石头缝里挤出来的，“我家主人…对隐霜谷的耐心…是有限的。”他的语速很慢，却带着一股沉重的压力，“那几个人…还…在谷里…活蹦…乱跳？”

赵奎额角也渗出了冷汗，连忙躬身道：“尊使息怒！非是赵某办事不力！实是那姓程的莽夫武力太过凶悍，石坚那废物不堪大用！还有那姓叶的丫头，诡计多端，竟煽动谷西泥腿子疏通了旧渠！更棘手的是那个姓薛的教书先生，不知用了什么法子，竟让孙不惑那老顽固对他另眼相看！这几人凑在一起，又有柳明烟明里暗里护着…实在…”

“借口！”黑衣人嘶哑地打断他，那双冰冷的竖瞳里闪过一丝不耐的寒芒，“主人…要的…是结果！不是…听你…诉苦！”他枯瘦的手指在铺着锦缎的扶手上轻轻敲击着，发出“笃笃”的轻响，每一声都像敲在赵奎和钱通的心尖上，“主人…说了…冬集…是个…好日子。”

赵奎心头猛地一跳，瞬间明白了对方的意思！冬集！隐霜谷一年一度最盛大的集市，谷民聚集，商队往来，鱼龙混杂！他眼中闪过一丝狠厉的光芒，连忙道：“尊使的意思是…在冬集上动手？制造混乱，嫁祸于他们？然后…顺势驱逐，甚至…”

“驱逐？”黑衣人喉咙里发出一声极其难听的、如同夜枭般的嗤笑，“主人…要的…是他们…消失！”那“消失”二字，他说得轻描淡写，却带着一股令人骨髓都冻结的森然杀意！钱通吓得一哆嗦，差点瘫软在地。