铁狩帮的“拜访”余波未平，谷主府的阴影又接踵而至。

就在叶璇安抚好叶宣，和程牛一起收拾门口狼藉的时候，一个穿着谷主府仆役服饰、跑得气喘吁吁的青年出现在小路上，正是之前带他们来“听松居”的小六子。

小六子脸上带着惶恐，远远就喊道：“薛…薛先生！叶姑娘！钱管事…钱管事让你们立刻去一趟谷主府！有…有要紧事！”

又去谷主府？叶璇和程牛对视一眼，心中都升起不祥的预感。薛难也从屋内走了出来，神色平静，仿佛早有预料。

“可知是何事？”薛难问道。

小六子缩了缩脖子，小声道：“好像…好像是关于…税的事…钱管事脸色不太好…”他没敢多说，只是催促道：“快去吧，钱管事等着呢！”

三人再次踏入谷主府那肃杀的门槛。偏厅内，钱管事端坐在主位，脸色阴沉得能滴出水来，山羊胡微微翘着，显然心情极差。他面前摊开着账簿，手指烦躁地敲打着桌面。

看到薛难三人进来，钱管事抬起眼皮，冷哼一声，连基本的客套都省了。

“薛先生，叶姑娘，程壮士。”钱管事的声音冰冷，带着兴师问罪的意味，“三位在谷中安顿也有些时日了。这‘安居费’、‘地皮税’、‘修缮费’…之前念在你们初来，又有墨云令的情分，老夫做主，让你们缓交了些时日。可这日子一天天过去，三位似乎…把这茬给忘了？”

他猛地将账簿往前一推，指着上面一行行墨迹：“还有！叶姑娘行医问诊，按谷规，需缴纳‘行医许可费’、‘药材经营税’！程壮士修缮房屋，砍伐林木，需缴纳‘木材使用税’、‘环境维护费’！薛先生虽无具体营生，但居住在谷中，享受谷中安宁，这‘平安人头税’也必不可少！”他一口气报出七八个名目繁多的税种，最后报出了一个比上次更加离谱的、足以让一个小康之家倾家荡产的巨额数字！

“这些，都是谷主府明文规定的税项！白纸黑字，不容拖欠！”钱管事猛地一拍桌子，声色俱厉，“限你们三日之内，将税款如数缴清！否则，休怪老夫按谷规办事，没收财产，逐出隐霜谷！”

这分明是看到叶璇与百草堂搭上线、又与铁狩帮达成某种默契后，谷主府坐不住了！钱管事这是要趁他们立足未稳，根基尚浅，利用手中的权力，进行最直接的、最野蛮的榨取！之前的药材只是开胃菜，现在才是真正的杀招！

程牛气得浑身发抖，牙齿咬得咯咯作响，手又忍不住摸向腰间的刀柄。叶璇也是心头火起，这钱管事的贪婪和刻薄，简直令人发指！她强压怒火，试图据理力争：“钱管事，这税目是否过于繁重？我等初来，生计艰难…”

“艰难？”钱管事冷笑一声，打断叶璇，“再艰难，规矩就是规矩！谷主府养着这么多守卫，维护道路沟渠，保障大家平安，难道不要钱粮？你们享受了这份安宁，就得付出代价！不想交？可以！现在就收拾东西，滚出隐霜谷！”他态度强硬，不留丝毫余地。

偏厅内的空气仿佛凝固了，充满了火药味。程牛的怒火已到顶点，眼看就要爆发。

就在这时，一直沉默的薛难，缓缓向前走了一步。

他的动作很轻，却瞬间吸引了所有人的目光。他没有看愤怒的钱管事，也没有看账簿，而是走到偏厅一侧的墙壁前。那里挂着一幅描绘隐霜谷全景的、有些年头的粗糙地图。

薛难伸出食指，指尖在地图上一个靠近溪流上游、标注着“叠翠坡”的地方，轻轻点了点。他的声音不高，平静无波，却像冰锥一样刺入钱管事的耳中：

“钱管事，叠翠坡下的‘引水渠’，自上次暴雨后，右岸第三根支撑木桩底部被冲刷松动，已有细微裂痕。近日雨水连绵，若再遇大雨，恐有决堤之险。一旦决堤，下方百亩药田和几十户人家…”他顿了顿，指尖又滑向谷主府后方一处山壁，“还有府库后山，那几处新裂开的山缝，似乎有扩大迹象。秋雨浸润，山体松动…谷主府库中，想必存粮不少吧？”

薛难的话语平淡得像是在谈论天气，但每一个字都如同重锤，狠狠砸在钱管事的心上！

钱管事的脸色瞬间由阴沉变得惨白，额头瞬间渗出细密的冷汗！叠翠坡水渠的隐患，是他最近最头疼也最不敢声张的事情！一旦出事，百草堂的珍贵药田被淹，几十户谷民流离失所，他这个管事难辞其咎！而府库后山的山体裂缝更是绝密！只有他和谷主的心腹知晓！谷主府库中囤积着谷中近半的存粮和重要物资！若真发生滑坡…后果不堪设想！

这个薛难…他是怎么知道的？！他到底是什么人？！钱管事看向薛难的眼神，充满了极度的震惊和难以言喻的恐惧！对方轻描淡写点出的这两处隐患，任何一个爆发，都足以让他万劫不复！这比程牛的龙吟枪更让他胆寒！

薛难缓缓转过身，目光平静地落在面无人色的钱管事脸上，语气依旧平淡：“税，我们自然会按‘规矩’缴纳。也烦请管事转告谷主大人，我等只求一隅安身，无意生事，但也非任人鱼肉之辈。和气方能生财，平安才是福。钱管事，您说…是不是这个理？”

最后一句，轻飘飘的，却带着千钧重压！软中带硬，直指核心！

钱管事只觉得一股寒气从脚底板直冲天灵盖！他嘴唇哆嗦着，半晌说不出话来。薛难点出的隐患是致命的把柄，对方“按规矩纳税”的表态又给了台阶。他现在哪里还敢提那离谱的税额？

“薛…薛先生…”钱管事的声音干涩沙哑，带着明显的颤抖，“您…您说的对！和气生财，平安是福！这税…这税…”他艰难地吞咽了一口唾沫，“谷主大人一向体恤逃难而来的乡亲…这税额…容老夫再仔细核算核算…定会…定会给三位一个…公道的数目…”他语无伦次，之前的嚣张气焰荡然无存，只剩下深深的忌惮和惶恐。

“有劳钱管事了。”薛难微微颔首，不再多言，转身对叶璇和程牛道：“我们走吧。”

走出谷主府，冰冷的雨丝打在脸上。叶璇看着薛难依旧平静的侧脸，心中掀起惊涛骇浪。老师轻描淡写间，便化解了这近乎绝境的危机，其深不可测的手段和对谷中隐秘的了解，让她再次感到了震撼。程牛也是满脸敬畏。然而，还未等他们从谷主府的阴影中喘口气，一个更加紧急、更加凶险的消息，如同瘟疫般在谷中蔓延开来，将他们再次卷入旋涡的中心！

铁狩帮的“拜访”余波未平，谷主府的阴影又接踵而至。