这分明是赤裸裸的敲诈！程牛放在膝盖上的大手瞬间攥紧，骨节发白，眼中怒火升腾。叶宣也小脸涨红，气愤不已。叶璇的心也沉了下去，这钱管事比桥上那精瘦汉子难缠十倍！他利用的是官府的权力，吃准了他们初来乍到、急需立足的软肋。

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薛难眉头微皱，正要开口。叶璇却抢先一步，声音依旧平静，但带着一丝恰到好处的恳切：“钱管事，我等一路逃难，盘缠早已耗尽。家传的药材，也所剩无几，多是为防病救急所用。”她顿了顿，看着钱管事闪烁的眼神，继续道：“小女子与伯父确实略通医术，入谷后愿凭此薄技，为谷中乡亲诊治，换取微薄收入，自食其力，绝不做谷中累赘。至于‘安居费’…”她仿佛下了很大决心，“我们愿以部分随身携带的药材抵扣，虽非珍品，但其中几味，于跌打损伤、止血化瘀颇有奇效，或对谷中有些用处。”

叶璇的话软中带硬，点明了他们并非一无是处，展示了价，同时提出了一个对方难以拒绝的“替代方案”——药材。尤其是她提到“跌打损伤、止血化瘀”这类在尚武的隐霜谷中极其实用的药材，更是戳中了钱管事的痒处。

钱管事的小眼睛精光一闪。他当然不信他们“盘缠耗尽”的说辞，但对方愿意拿出“家传药材”抵扣，这倒是个意外收获。他捻着胡须，故作沉吟：“哦？药材？拿来老夫看看。”

叶璇看向薛难，薛难微微点头。叶璇从程牛的大行囊中取出一个用油纸和蜡密封得很好的小包裹，小心打开。里面是几样晒干的根茎和草叶，数量不多，但品相极佳，散发着独特的药香。其中一块暗红色的根块是上等三七，和一株叶片呈锯齿状、边缘带着淡淡金线的草药，可见是品质极佳的金疮药主料，这让钱管事的瞳孔微微一缩！他是识货的，这两样东西，在谷中绝对是稀缺货，价值不菲！

“嗯…”钱管事脸上的表情缓和了许多，甚至带上了一丝假笑，“叶姑娘倒是爽快人。这些药材…品相尚可，虽抵不了全部费用，但也算一份心意了。”他不动声色地将药材收拢，示意旁边一个仆役模样的青年拿走收好。

“至于住处嘛…”钱管事靠在椅背上，慢悠悠道，“谷中如今确实房源紧张。不过，念在你们持‘墨云令’而来，又有心为谷中出力，老夫也不能太过苛待。这样吧，谷西边靠近‘黑松林’的地方，还有一处旧屋，虽然偏远了些，也简陋了些，但胜在清净，无人打扰。你们就先在那里安顿下来吧。”他轻描淡写，仿佛给了天大的恩惠。

黑松林？叶璇心中咯噔一下。那地方一听就不是什么好去处，偏僻、靠近密林，意味着危险和不便。这钱管事，拿了药材，却给了个最差的地方！

“多谢钱管事费心安排。”薛难开口了，声音平淡无波，听不出喜怒，“不知那旧屋在何处？我等初来，还需管事派人指点一二。”

“好说好说。”钱管事见对方没有异议，脸上笑容更盛，只是那笑容里透着虚伪和算计，“小六子，带这几位客人去西边的‘听松居’。”他招呼那个收走药材的青年仆役。

“听松居”？名字倒是雅致。但叶璇看着钱管事那副嘴脸，心中明白，这“居”字，恐怕名不副实。登记造册，身份疑云未消；以药材形式缴纳重税；被分配到偏僻陋室…这谷主府的第一关，就让他们深刻体会到了这“世外桃源”的冰冷现实。走出偏厅，冰冷的雨丝再次打在脸上，叶璇的心头，也蒙上了一层更深的阴霾。