底下有人开始磕头，咚咚响，额头撞在金砖上，泛红泛紫。

“陛下……老臣有旧勋……求陛下念在往日……”

“勋劳？”皇帝回头，皇帝声音冰冷，“你儿子去年科举舞弊，被主考官揭发，是你托了皇后娘娘的远亲压下的事。你以为朕不知道？朕知道，但没动你——是想看你们能不能收手。可你们呢？越爬越高，越贪越狠，连边关将士的口粮都敢动！”

他顿了顿，声音沉下来：“今日不动你们，明日就没人敢守边城；今日不查你们，将来忠臣良将，谁还肯为朝廷卖命？”

没人再说话了。

皇帝坐回龙椅，拿起朱笔，在名册上一个个划过去，每划一个，就有人被拖出去，枷锁哐当作响。

“即刻削籍为民，流放岭南烟瘴之地；家产尽数抄没，充入国库；其子弟三代不得科举入仕。”他念一句，停一顿，“诏书即刻下发，京兆尹马上行动，一个都不准漏。”

最后一个名字划完，他把笔一扔，闭眼靠在椅背上，像是累极了。

外头传来马蹄声，一队衙役冲进各府，砸门声、哭喊声、箱笼倒地声混作一团。有妇人披头散发跑出来，被按在地上；孩童吓得哇哇哭，被仆妇捂住嘴拖走。金银器皿堆在院子里，小吏拿秤称，哗啦啦倒进麻袋。

宫墙上，鸽子扑棱棱飞起，绕着屋脊转了几圈，落在别处。

御书房里，小太监轻手轻脚进来添茶，见皇帝还在批折子，大气不敢出。

“外面……都押走了。”小太监低声说。

皇帝嗯了声，头也没抬。

“陈大人临走前说……求您留他一双鞋，岭南路远，怕脚磨破了。”

皇帝停下笔，盯着那行字看了会儿，忽然道：“他三年前告老还乡，走的时候，特意穿了双新靴，说是‘步步高升，踏破山河’。如今要鞋，早干什么去了？”

小太监不敢接话。

皇帝把那页折子翻过去，继续写。

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窗外，风吹动檐角铜铃，叮当响了两声。