“在西郊窑场外蹲了一夜。”她声音略哑，“车队运的是铁锭，不是药材。每车底下压着两卷东西，我趁人不备掀开一角，是边关地形图，标着烽火台与水源位置。”

沈微澜打开布包，取出一角残图，眉头紧锁。

“交接时，我听见一句暗语。”夏蝉低声说，“‘阁中令下，三月为期’。对方回了一句‘星火已燃，静待东风’。”

“星火……”沈微澜喃喃，“这不是商贾该说的话。”

“我也觉得不对劲。守卫穿的是普通短打，可动作整齐，像是练过军阵。”

“继续盯着那条路，再来车队，务必记下车数、人数、出发时辰。”

“是。”

次日上午，秋蘅来了。

她手中捧着一本厚册，封面写着《疫症辑要》，翻开后，里面密密麻麻记满了病症与用药。

“赤面瘟确有问题。”她指着一页记录，“去年冬，崇文坊贫民区爆发此病，共染疾一百二十七人，死九人。当时发放‘防疫汤’的医馆，名叫济安堂。”

“谁开的？”

“李阁老远亲之子，姓陈，曾任太医院副使，因贪污被革职。”

沈微澜眼神一沉。

“我比对了药方。”秋蘅翻到另一页，“正常防疫应以黄连、银花为主，可这方子里多了三味怪药——钩藤、白附子、青礞石。这三味配伍，本不该用于瘟疫，反而会加重头晕、嗜睡症状，长期服用，可能让人神志恍惚。”

小主，

“控神？”沈微澜问。

“极有可能。而且，这些药材采购自西域商队，非本地常见。”

“把这份医案单独抄录，加上你的批注。”

“已写好，就在这页背面。”

第五日清晨，冬珞终于带回关键线索。

她进来时，手中无纸无册，只低声说：“清吟社昨日聚会，有人背诵一段‘经文’，被咱们的人悄悄录下。”

“念来听听。”

冬珞闭眼，缓缓道：“天地初开，白莲现世；真主降谕，众生归一。 后面还有七句，都是类似的词。”

沈微澜脸色变了。

“这不是诗社，是邪教集会。”

“我查了参会名单。”冬珞继续说，“三人是李阁老门下幕僚，每月初七必到，从不缺席。而这个日期……”

她顿了顿。

沈微澜已经伸手拉开抽屉，取出那本《女则辑要》。翻开最新一页，上面赫然写着：

腊月初七，李阁老查旧账，牵涉蘅锦坊账房。

她盯着那个“七”字，久久未语。

“他们不是试探。”她终于开口，“他们在布局。一步一步，不动声色，要把我们拖进泥里，再一把掐住喉咙。”

屋内一时寂静。

当夜，沈微澜召四婢齐聚书房。

六幅素绢铺满长案，分别写着：账目异常、铁货走私、地图流向、疫病疑云、药方问题、清吟社经文。

她执红绳，一一连接各条线索，最终汇聚于中央一人画像——李阁老。