“哎呀！”小厮慌忙跪下，“奴才该死！”

春棠立刻上前，从怀中取出备用诗笺：“无妨，我早备了一份。”

沈微澜接过，轻轻展开，一字未改，重新铺于案上。

她抬眼看向那小厮，只见他双手粗糙，指节粗大，不似寻常仆役。

她不动声色，指尖在袖中一弹，一枚银针滑入内袋。

夏蝉立于回廊阴影处，目光早已锁住那人。见主母示意，她缓缓退后，沿游廊向外巡去。

酒席开宴，觥筹交错。

有人提议行飞花令助兴，众人推举沈微澜为首。

她推辞不过，含笑应下：“既是游戏，何必争胜？不如请李大人与我共执令筹，也好教我们这些晚辈多学几句古训。”

李砚之欣然答应。

令起，首字为“春”。

有人道：“春眠不觉晓。”

沈微澜接：“春风又绿江南岸。”

李砚之颔首：“春风桃李花开日。”

她再接：“春江潮水连海平。”

一圈下来，无人能难倒她。

第二轮，字为“战”。

有人犹豫，只道：“枕戈待旦。”

她即答：“上兵伐谋，其次伐交。”

小主，

李砚之眼睛一亮：“善！出自《孙子》。”

她微笑：“兵者，国之大事，不可不察。”

第三轮，字为“和”。

一人道：“和气生财。”

她缓缓道：“既和且平，邦国以宁。”

众人皆静。

李砚之凝视她良久，忽而叹道：“沈夫人看似静坐庭园，实则胸有丘壑。”

沈微澜只浅笑：“不过是读过几本书罢了。”

宴至中途，风雪渐停。

园中灯火通明，宾客陆续离席如厕、更衣。

谢云峥起身欲去偏厅，忽觉腰间佩剑轻震。

这是夏蝉特制机关，示警有人接近。

他脚步一顿，回头看向沈微澜。

她正与李砚之谈笑，似无所觉，却在举杯时，左手轻轻碰了碰耳坠——那是与冬珞约定的暗号：三人可疑，勿走正门。

她放下杯，起身整了整披帛，柔声道：“侯爷，园中雪景难得，不如随我绕梅林走一程，也好醒醒酒。”

谢云峥点头：“也好。”

两人缓步离席，避开主道，转入梅林小径。

身后，柳若蘅站在水榭台阶上，望着他们的背影，袖中紧握一封密笺，指节泛白。

她身旁一名嬷嬷低声道：“要不要……动手？”

“不急。”她咬牙，“鱼还没上钩。”

梅林深处，积雪未扫。

沈微澜走在前，脚步轻稳。她忽然停下，将手中团扇轻掷雪地。

扇坠脱落，滚入草丛。

这是信号——疑敌三人，方位东南。