她没再说什么，只是转身取来茶壶，倒了一杯热茶递过去。

他接了，热气升起来，映在脸上，像一层薄雾。

夜里，暖阁灯亮。

四大丫鬟齐聚。

春棠先开口：“库房账目已重录三遍，出入清楚。但我查到一笔采买，是周府门客经手的南货，用了侯府名义，花了三十两银子。这笔钱，不该出在这里。”

夏蝉冷笑：“难怪灶台会炸。他们是早就在咱们眼皮底下动手脚了。”

秋蘅低头翻药方：“我熬的解毒丸已备足五日量，东厢隐灶每日换地，无人知晓具体位置。若再有人想下毒，得先过三道关。”

冬珞摊开一张纸，上面密密麻麻写着名字和关系线：“周崇安虽被禁足，但他与工部一位员外郎常有书信往来，那人近日频繁出入兵部。另外，昨夜有两人离开周府，往城南去了。”

沈微澜听着，手指轻轻敲着桌面，进行着思考。

“他们不会停。”她说，“今日受挫，只会更狠地找新路子。我们若只守，迟早会被拖垮。”

春棠问：“那夫人打算怎么办？”

“三线并举。”她抬头，“以文化立名，以经济固本，以仁德聚望。”

四人都静了。

夏蝉皱眉：“文化？你是说诗会那些吟风弄月的事？”

“你以为那是小事？”她反问，“可多少权贵，就靠一场诗会定名声？一幅字画，能让一个寒门子弟入仕，也能让一个大臣失势。文不在武之下。”

小主，

春棠思索片刻：“经济上，我可以重新盘算铺面收益，把粮运线收回来自己做。如今米价浮动，若能稳住几条商路，比多拿千两银子更有用。”

“你去做。”沈微澜点头，“但别急，先摸清哪些人盯着我们的生意。”

秋蘅轻声道：“若要聚望，医馆是最好的出口。我可以以侯府名义，在城东设个施药点，专治时疫。百姓不说官话，只说谁家给过一碗药。”

“就照你说的办。”沈微澜看着她，“但别打着我的名，就说是个匿名善人。”

冬珞抬眼：“那朝中呢？那些正直的大人，未必不愿靠近，只是怕惹非议。”

“我知道。”沈微澜起身，走到案前，取出一卷装裱好的画轴，“这是我早年写的《山居八咏》，明日老学士寿辰，我要派人送去。不带礼单，不附私信，只盖一枚闲章——‘清溪自流’。”

春棠懂了：“意思是，我不争，但我在。”

“对。”她点头，“他们若愿来，自然会来。若不敢，也不强求。”

夏蝉仍有些不服：“可这些事，哪一样能挡刀剑？”

“挡不了。”沈微澜看着她，“可刀剑再利，也斩不断人心所向。一个人不怕死，可以硬闯；十个人不怕死，可以围攻；可一百个人、一千个人都站在你这边，敌人连门都不敢敲。”

屋里安静下来。

火盆里的炭裂开一声轻响。

次日午后，谢云峥在前院校场巡视。

护卫们正在操练阵型，刀光闪动，喊声震天。

他站在高台上，目光扫过每一个人的脸。

副将上前禀报：“新调来的十二人已查验出身清白，原籍保甲文书齐全。王七昨夜招供，他引荐的李四确是周府门客安排，已在暗牢关押。”

“查下去。”他说，“凡是经他手进府的，一个不留。”

副将应声退下。

他转身欲走，忽听身后有人唤他。