谢云峥跨步上前，一脚踩住他胸口，刀尖抵住喉咙。

其余山匪见头领被制，攻势立刻乱了。有人转身就跑，有人扔了兵器蹲地求饶。

“谁让你们来的？”谢云峥压着刀，声音冷得像冰。

那大汉咧嘴一笑，满口黄牙：“钱。”

“谁给的钱？”沈微澜走过来，蹲在他旁边。

大汉扭头不答。

她也不急，从袖中取出那片焦布，在他眼前晃了晃：“你认得这个吗？”

大汉眼神一颤，但马上掩饰过去：“不认识。”

“撒谎。”冬珞突然开口，“他刚才看见这布的时候，右手小指抖了一下。”

沈微澜轻轻笑了下：“你手下这些人，穿的都是旧军服改的衣裳。补丁在左肩，是北营的规矩。你在军中待过。”

大汉脸色变了。

“你是逃兵。”谢云峥冷笑，“朝廷通缉名单上的‘张七虎’，原是北营火头军，因盗粮被革职，后来在黑水岭一带聚众为匪——是你吧？”

大汉咬牙不语。

沈微澜却站起身，拍了拍手：“没关系，他不说，我们也知道是谁想清场。”

“小姐……”春棠小声问，“咱们真要把他带上路？”

“不带。”沈微澜摇头，“但也不能杀。”

“为什么？”夏蝉不解。

“杀了，就断了线索。”她看着远处林子，“幕后的人在等消息。如果他死了，他们会派更强的来。可如果他活着回去……”她顿了顿，“就会让他们放松警惕。”

谢云峥盯着她看了两秒，忽然道：“你比从前狠。”

沈微澜回头看他：“我不是狠，是不想再被人当成死棋。”

秋蘅这时走过来，蹲在那大汉身边，伸手探他脖颈脉搏。她眉头越皱越紧。

“怎么了？”沈微澜问。

“他脉象乱得奇怪。”秋蘅低声道，“像是吃过什么药，压制了痛感。”

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“毒？”夏蝉凑过来。

“不像。”秋蘅摇头，“更像是……让人不怕死的东西。”

沈微澜想起昨夜那些发狂的灾民，心里一沉。

“把他绑了，扔在路边。”她说，“留点干粮，让他能活着回去报信。”

春棠赶紧去翻包袱，找出半块饼和一小袋水囊。冬珞用麻绳把那大汉手脚捆结实，又塞了团破布在他嘴里。

“就这么放了？”谢云峥问。

“不然呢？”沈微澜反问，“带着个俘虏赶路？还是审到天黑？”

谢云峥没再说什么，只是把刀收回鞘中。