沈微澜把新捡的半片焦黑布收进袖中，荒道尽头的风卷着灰土扑在脸上。

她没抬手去擦。

“走吧。”她说。

夏蝉看了她一眼：“你又看出什么了？”

“还不确定。”沈微澜往前迈了一步，脚踩在泥里，鞋底陷进去半寸，“但有人不想让我们活着走出去。”

谢云峥走在前头，听见这话，脚步顿了一下，没回头，只低声说：“那就看谁先死。”

队伍重新动起来。春棠扶着驴车，走得慢，轮子陷进泥坑几次，她咬牙往上推。冬珞爬到旁边一处断崖高处看了看，招手让他们往右绕——那边地势略高，不至于一脚踩进烂泥里。

天快黑时，他们在一处背风的断崖下停下。

火堆点起来，烟被风吹得歪斜，药箱打开摆在中间。秋蘅蹲在地上，从怀里取出两块用油纸包着的布，一层层揭开，露出底下两具尸体的脸。

是之前留下的那两男一女。

“你真要现在看？”夏蝉皱眉，“天都黑了，看得清吗？”

秋蘅没答话，从药箱里拿出一面铜镜，边缘刻着细密纹路，镜面不大，却反着冷光。她把镜子举到火边，侧对着一具尸体的脖子伤口，斜斜照下去。

火光在镜面上跳了一下。

“你看这口子。”她声音低，“不是刀砍的。”

沈微澜凑近。

那伤口边缘像是被锯过，细细的波浪纹，整齐得不像人力所为。

“这是什么兵器？”谢云峥也蹲下来，盯着看了半晌，“没见过。”

“分刃。”秋蘅轻声说，“我师父提过，江湖上有人用机关打造的短刃，能拆成三段，合起来像一把直刀，劈砍时会震出细纹。”

她顿了顿，又从药箱里取出一根银针，轻轻探进伤口渗出的液体里。针尖沾了点浊黄的汁水，慢慢泛出一层淡绿。

“有毒。”她说，“而且是老毒，混在药里让人吃下去，久了就会神志不清，见人就咬。”

春棠头皮发麻：“那些灾民，是被人下毒发疯的？”

“不止。”秋蘅抬头，“这些尸体上的伤，是死后才割的。手法一样，位置精准，说明动手的人冷静、有章法。”

“是在标记。”

众人一静。

沈微澜缓缓点头：“丙六七，是编号。这些人，是被当成东西一样登记后清除的。”

“谁干的？”夏蝉握紧了剑柄，“官府？还是……侯府的人？”

“现在还说不准。”沈微澜盯着火苗，“但能让灾民吃下迷药，又能派人暗中清理活口，背后一定有人撑腰。”

谢云峥沉默片刻，低声道：“户灭口……老妇临死前喊的这三个字，不是胡话。”