老人坐在檐下搓草绳，旁边竹匾里晒着切好的黄芪片。

谢云峥不知什么时候站到了她身后：“你当初说‘救的是活路’，我以为是句狠话。”

“不是狠。”她转身去拿外衣，“是实话。”

他顿了顿，缓缓说道：“京里来了信，说要召你回去叙功。”

她系腰带的手丝毫未停，淡淡回应：“我不去。”

他皱了皱眉头，继续问道：“你不在意朝廷怎么看你？”

她停下手中动作，目光坚定：“我在意这些人能不能吃饱。”

她拿起伞：“走吧，今天要去东村看新井。”

路上遇到一对夫妻抬粪肥下田，见了她点头哈腰：“沈姑娘，我们家娃退烧了，明天也来干活。”

“别叫姑娘。”她说，“叫我蘅芜就行。”

那女人愣住，眼圈忽然红了：“您……真把我们当自家人？”

“不然呢？”她撑开伞，“一块地，一起种；一口井，一起喝。还能分得清谁高谁低？”

进了东村，秋蘅已经在给人诊脉。

一个瘦弱的女人拉着她的手不放：“大夫，我男人睡了四十天，真能醒？”

“醒了也不能猛吃。”秋蘅抽出手，往药包里掏丸药，“先喝粥，一天三次，我盯着。”

夏蝉靠在墙边，嘴里叼了根草茎：“你们村昨晚偷牛的事，查清楚了。是外村流民干的，人已经押去官府。”

村民围上来道谢，七嘴八舌。

冬珞趁机拿出图纸：“这条渠要是挖通，你们的地能多浇两亩。谁愿出工？记工分，将来换粮。”

立刻有人应声。

回程时天已擦黑，沈微澜走得慢了些。

脚底磨出了泡，每走一步都硌得疼。她没吭声，只把伞换到左手，右手扶了下腰。

谢云峥走在她侧后，忽然说：“你从前写字，墨都要研三遍才肯落笔。现在满手泥，连簪子都歪了。”

她低头看自己指甲缝里的土：“那会儿写的是诗。现在做的事，比诗有用。”

他沉默一会儿：“可你终究是个女子，何必扛这么多？”

“谁规定女子就不能扛？”她停下脚步，转头看他，“你见过春棠算账吗？一笔错都不许有。冬珞夜里画图，眼睛都红了也不歇。夏蝉守夜三天不合眼，就为让人睡个安稳觉。秋蘅亲手喂病人喝药，不怕脏不怕臭。”

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她顿了顿：“她们不是我的丫鬟，是我的兄弟姐妹。我能站这儿，是因为她们在背后撑着我。”