冬珞蹲在林子边上，指尖沾了点湿泥，轻轻捻开。

“昨夜子时留下的脚印。”她低声说，目光落在那串浅浅的痕迹上，“走得急，但步子稳，不是逃命的人。”

她从怀里掏出一张纸，铺在地上。炭笔划过纸面，三条路线慢慢成形。手指停在中间那条——穿过北沟，绕过断崖，直通废弃驿站。

“就是这儿。”她喃喃，“寅字营的旧驿道，十年前裁撤了，如今归地方管。可这脚印的方向，分明是往那里去的。”

她收起图，转身往村口走。

医棚里，沈微澜正翻着账册。春棠刚报完药草存量，秋蘅在灶边煎药，锅盖一掀，白气扑了她一脸。她抬手抹了把额头，继续盯着火候。

冬珞进来时带进一阵风，门帘晃了两下。

“主子。”她把纸摊在桌上，“我查过了。脚印、铜符、兵器制式，全对得上。那帮人不是流寇，是有人调的兵。”

沈微澜抬头：“谁的兵？”

“番号是‘寅三队’，用的是兵部老编码。”冬珞指着摹本上的纹路，“这种符令早废了，现在只有军中旧派还在私底下用。他们守北线，归节度使辖制，可……”她顿了顿，“节度使去年就病退了，这块牌子早就该缴了。”

屋里静了一瞬。

秋蘅端着药碗过来，放在桌角：“也就是说，这支队伍不该存在。”

“对。”冬珞点头，“他们是黑的。可装备齐全，行动有章法，背后一定有人撑腰。”

沈微澜手指敲了敲桌面：“他们来烧药、毁粮、杀大夫，为的是什么？”

“不让疫区活人说话。”冬珞声音压低，“只要村子乱了，死绝了，没人能证明这里发生过什么。他们就能说——瘟疫自起，无人可救，朝廷不必追责。”

沈微澜眼神冷了下来。

外头脚步声响起，谢云峥掀帘进来。肩上的伤包得整齐，走路却还略僵。

“你们查出什么了？”他问。

冬珞把图推过去：“这是他们的路线。终点是废弃驿站，曾是寅字营驻地。现在没人管，可昨夜有人进出。”

谢云峥盯着那图看了许久，忽然道：“我知道这个地方。三年前，我奉命清查北境屯粮，去过一次。当时驿站已荒，可地窖里还有存粮，登记簿上写着‘候调令’。”

“候谁的令？”沈微澜问。

“没有署名。”他摇头，“只盖了个暗印，像虎头，又不像。”

冬珞立刻从袖中取出另一张纸，上面画着铜符背面的刻痕：“您说的可是这个？”

谢云峥眯眼一看，脸色变了：“这不是军中制式印。这是……私兵令符。”