秋蘅上前一步：“土壤有毒，是因为长期缺水，土里积了碱。我有办法调，用几种草药混合施下去，七天见效。”

冬珞展开一张图：“这是旧渠路线，我对照了地形，有三条可以重新疏通。只要二十个人挖十天，就能引上游活水进田。”

城主站起来走到图前，仔细看。

“你们……真能办成？”

沈微澜说：“我可以立个字据。如果三个月内没种出粮食，没通上水，我自愿离城，一分报酬不要。”

屋里安静下来。

一个幕僚凑近城主耳边低语：“大人，外人不可重用啊，万一他们图谋不轨……”

城主没理他。

他盯着沈微澜：“你为什么要帮这个城？你图什么？”

“我不图什么。”她说，“但我见过老人抱着快断气的孩子跪在井边。我也见过母亲把自己的水省下来喂孩子，自己嘴唇裂得出血。这种事，不该发生。”

她停了一下：“您是城主，我是百姓。我们都该做点什么。”

城主久久没说话。

最后他拍了下桌子：“来人！取城郊那块荒地的契书来！”

小吏很快拿来一份田契。

城主亲手交到她手里：“五十亩，就在东门外三里。你要是真能把水引过去，种出粮来，我上报朝廷，给你记功。”

沈微澜接过，手指轻轻划过契书上的字。

“水利攸关。”

她抬头：“我们会尽快开工。”

城主点头：“需要人手、工具，找府衙领。但——”他看向众人，“出了事，唯你是问。”

“明白。”

这时，春棠忽然开口：“大人，能不能先拨一点石灰和粗布？我们要建更大的净水池，还得给病人换药。”

城主想了想：“准了，去仓里领。”

秋蘅记下。

夏蝉一直站在门边，手没离开过袖口。

冬珞则默默收起地图，看了眼窗外。

谢云峥走到沈微澜身边，低声问：“接下来呢？”

“先把田定下来。”她说，“然后找昨天那些愿意动手的人。”

“你相信他们会来？”

“会。”她说，“人一旦知道自己能活，就不会再愿意等死。”

门外传来脚步声，一个小吏跑进来：“大人，赵家掌柜在外求见，说有人抢他米铺……”

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城主挥手：“不见。现在这事不归他管。”

小吏愣了下，赶紧退下。