沈微澜静静看着他，眼中并无波澜。

皇帝沉默良久，终于开口：“谢家之罪，朕不予追究。但兵权须收归中央，侯爵虚衔保留，以示惩戒。”

谢云峥躬身谢恩，退至阶下。

沈微澜再次上前，将“血契”翻转，指腹轻轻抚过印章一角。那里，一道极细微的“谢”字暗纹在特定角度下隐约可见——正是谢家旧印的残痕。

她没有多说，只是低声禀道：“请陛下明察。”

皇帝点头，命人封存证据，下令抄没柳家府邸，并通缉柳若蘅。

……

三日后，刑场设于东市。

百姓围得水泄不通，有人唾骂，有人窃议。柳若蘅一身素衣，神色平静地走上断头台。刽子手高举鬼头刀，正欲落下时，她忽然仰天大笑。

“谢云峥！”她望着远处宫墙方向，声音凄厉，“你这一生，永失所爱！”

话音未落，她猛地咬舌自尽，鲜血从嘴角溢出，滴落在尘土之中。

人群骚动。

沈微澜立于人群之后，静默无声。她知道，柳若蘅不是疯了，而是留下了最后的伏笔。

果然，狱卒清理囚室时，在她衣襟夹层发现一角泛黄纸片。纸上写着几个潦草小字：“双鹤衔莲，藏于旧宅。”

沈微澜接过那纸片，眉头微蹙。

“小姐？”春棠低声问，“这是什么意思？”

“双鹤衔莲……”沈微澜喃喃重复，忽而想起那日在皇陵秘道中，撤退船只的帆布上，分明绣着同样的图案。