沈微澜站在绣坊二楼的窗前，望着庭院里忙碌的身影。阳光透过雕花木窗洒在她脸上，映出一抹柔和的光晕。昨日医馆风波初平，今日便迎来了江南绣娘的挑战——双面绣比试。这是她未曾预料到的对手，也是柳若蘅精心布下的又一局棋。

“小姐，绣坊已经准备妥当。”春棠轻声禀报，手中拿着一叠整理好的丝线清单，“江南绣娘已抵达城南驿馆，据冬珞探来消息，她们背后确实有柳家支持。”

沈微澜微微颔首，目光落在绣架上那幅尚未完成的双面绣样稿上。正面是烟雨楼台，背面则是同一景致的夜色倒影，针脚细密如织网，光影交错间竟似真能窥见画中世界。

“双面绣讲究的是‘镜像’与‘对称’，”她轻声道，“但真正的高手，能在对称之中藏不对称之意，如同山水画中的留白，才是精髓所在。”

春棠听得入神，轻轻点头：“那我们该如何应对？”

“先稳住绣坊内部人心。”沈微澜眸光微敛，“江南绣娘技艺高超，若论技法，我们未必胜过她们。但若论创意与意境，我有把握赢她们一筹。”

话音刚落，夏蝉从外头快步进来，神色略显凝重：“小姐，我已经安排好绣坊外围守卫，以防有人趁乱破坏。只是……”她顿了顿，压低声音道，“方才我在后巷看见一个陌生面孔，行迹可疑，已经被制服带去偏厅审问。”

沈微澜眉心微蹙：“可查出身份？”

“还未开口，不过身上搜出一枚玉牌，上面刻着‘柳记绸缎庄’字样。”

“果然。”沈微澜眼中寒芒一闪，“她这是想借刀杀人，既打压我绣坊声誉，又不想亲自出手。”

秋蘅这时也走了进来，手中端着一碗药汤：“这是我新调配的提神醒脑方子，让绣娘们服下，能保持清醒状态更久些。”

“辛苦你了。”沈微澜接过药碗，递给了春棠，“分给绣娘们服用，今日之后，我们不能有任何闪失。”

众人齐齐应声，各自散去忙碌。沈微澜独自立于绣架前，指尖轻抚那根绣针，针尖泛着冷光，柄上刻着“蘅芜”二字。这是她亲手打造的绣针，每一根都经过特殊处理，针法运用时更为顺手。

次日清晨，绣坊门前已是人头攒动。比试设在绣坊正厅，中央摆着四张绣架，每张绣架旁皆备有特制丝线与绣绷。江南绣娘一行五人，在领头女子的带领下步入厅堂，个个衣着华贵，神情倨傲。

“这位便是蘅芜堂的主人？”领头绣娘上下打量沈微澜，语气中带着几分不屑，“听闻您曾是镇国侯夫人，如今却要靠女红谋生，倒也算另辟蹊径。”