院墙斑驳，灰泥剥落。

她指向一间闭锁屋舍：“那屋为何不开？气味古怪。”

书诗高声问管事婆子：“此屋所储何物？药味浓重。”

婆子一怔：“啊？哦……旧物堆积，久未开启。”

沈悦浅笑：“罢了，启程。”

归途中，她倚轿闭目。

四婢随行其后。

“工坊确凿。”她说，“配方冲我而来。幕后之人，无需多猜。”

诗画低语：“我已查其账本。上月购入大量蜂蜡与朱砂，称作赠礼胭脂所用。然她自用之品，从未含此类材料。”

知意接道：“我还探得，那乳母半月前曾赴济仁堂，取走三包‘断魂露’原粉。”

墨情补充：“此毒需长期服用方显效。她欲渐增剂量，令你体虚难察，又无大疾可诊。”

沈悦睁眼：“那她必持续送胭脂。”

她转头：“你们说，我要不要收？”

诗画：“收。越多越好。让她自陷罗网。”

知意笑：“我已安排人手守候门前。下次送礼，即刻记录时间地点，摄下送者容貌。”

书诗：“我也调换了门房班次，新来的两人皆可信。”

墨情：“我会每日为你配制护心丸，饭前服一颗，可压毒素。”

沈悦颔首：“甚好。”

她伸手入袖，取出那盒胭脂。

轻轻摇晃，粉末沙沙作响。

“让她继续做。”她说，“做得越多，将来摔得越狠。”

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返府后，她将胭脂收入檀木匣中。

盖合之际，咔哒轻响。

她坐于案前，端起茶盏啜饮一口。

“诗画。”

“在。”

“侯府那笔药材款，暂且延宕。待苏家之事爆发，一并清算。”

“明白。”

“知意。”

“主子。”

“盯紧那别院。凡有人进出，即刻上报。”

“已然布控。”

“墨情。”

“嗯。”

“明日始，厨房换新油。我不再食用。”

“遵命。”

“书诗。”

“我在。”

“今夜加岗。莫嫌繁琐。”

“绝不疏忽。”

沈悦起身，踱至窗边。

天色将暮，庭院寂静。

她凝望片刻，转身入内室。

脱鞋时，目光掠过脚踝。

“上次那孩子手腕上有勒痕。”她忽道。

无人应答。

她亦无意求答。

躺下后，拉被覆住小腹。

“顾言洲敢拿孩子骗人。”她说，“苏婉柔敢以毒为礼。”

她顿了顿。

“我都记着。”