田续眉头紧锁，心中那不祥的预感越来越强烈：“派斥候！去树林那边……‘请’一下，看看究竟怎么回事！”

几名精锐斥候领命，小心翼翼地靠近那片树林。当他们踏入林间，看到的景象让他们目瞪口呆——林内空空如也，只有那些被遗弃的、在风中猎猎作响的各式旗帜插在地上，还有一些匆忙掩埋的灶坑痕迹。地上密密麻麻的马蹄印，清晰无误地指向西南方向，而且根据痕迹判断，离开已有相当一段时间！

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斥候连滚带爬地回城禀报。

“什么？！一个人都没有？！”

“只有旗帜？！”

“他们……他们早就跑了？！”

大厅内，原本的期待和恭敬瞬间化为乌有，取而代之的是被愚弄的暴怒和一种荒谬绝伦的感觉！

“姜维！邓艾！安敢如此欺我！！”田续气得浑身发抖，一把将面前的案几掀翻，酒菜洒了一地。他想起姜维那镇定自若的表情，想起自己等人竟然被区区千余人、几面破旗吓得卑躬屈膝，甚至还亲手杀了司马昭作为“投名状”……一种极致的羞辱感涌上心头。

韩起也脸色铁青，咬牙切齿：“原来……原来他们也是强弩之末！司马昭说的……恐怕未必全是假的！蜀汉与曹魏在中原血战，纵然胜了，也必是惨胜！否则，姜维、邓艾这等名将，何必行此险招，又何必望风而逃？！”

“中原两虎相争，两败俱伤……”一个念头如同毒蛇般，悄然钻入在场每一个豪强首领的心中。他们不约而同地将目光投向了大厅主位旁边那个紫檀木盒——里面盛放的，正是那方由王建“偶然”在清理司马昭密室时“发现”的、雕刻着“受命于天，既寿永昌”的传国玉玺！

原本，这是他们准备献给“汉帝”的晋身之阶。但现在……“汉帝”是假的，大军是虚的，中原是空虚的……

皇帝！

这个自从秦始皇创立以来，便象征着至高无上权力的称号，如同魔咒般，在每个人的心底疯狂滋生。谁不想君临天下？谁不想让自己的家族万世永昌？尤其是对于这些世代盘踞边疆、骨子里充满了冒险和扩张欲望的豪强来说，眼前的机遇，简直是千载难逢！

远离苦寒之地，入主中原繁华！这个梦想，曾经被司马昭拿来画饼，如今，却似乎真的触手可及！

大厅内的气氛，从愤怒迅速转变为一种诡异而炽热的贪婪。每个人的眼神都变了，充满了野心、算计和毫不掩饰的占有欲。联盟在绝对的利益和权力面前，脆弱得不堪一击。

短暂的沉默后，不知是谁先冷哼了一声。紧接着，质疑、争吵、乃至推搡迅速升级。

“玉玺乃国之重器，当归有德者居之！”

“哼，德？在这辽东，实力便是德！”

“我韩家在此经营数代，根深蒂固，这玉玺，理应由我韩家保管！”

“放屁！诛杀司马昭，我田家出力最多！玉玺当归我田家！”