“莫慌！”关羽的声音不高，却带着奇异的穿透力，瞬间压下了附近的嘈杂。他高大的身影站到垛口前，竟无视下方飞来的零星箭矢。他拿起一张强弓，搭上一支狼牙重箭，弓开如满月，目光锁定了城下远处一个正在指挥弓弩手攒射的曹军小校。

嘣！弓弦震响！箭如流星！

噗！那曹军小校头盔下的咽喉被瞬间贯穿！哼都未哼一声便栽倒在地。

“关将军神射！”守军士气大振。关羽并未停留，沉声道：“三人一组，轮流张弓！听文将军号令齐射压制！曹贼亦是人，何惧之有！”他沉稳如山的身影，极大地稳定了这段城墙的军心。他不再追求个人冲杀，而是像一块定城之石，出现在防线最吃紧的地方。

城下中军大帐，曹操裹着厚重的狐裘，眉头紧锁。案上热酒早已冰冷。郭嘉病容憔悴，裹着毯子，剧烈咳嗽一阵，才喘息着道：“丞相…江夏…城坚…兼有地利…我军…攻坚月余…伤亡日增…更…更要命者…”他指了指帐外，“寒冬…湿冷…北兵…水土不服…营中…疫气已生…病倒者…十之二三…”

仿佛印证郭嘉的话，一阵压抑的呻吟和咳嗽声随风隐约传入帐内。空气中弥漫着一股草药与秽物混合的、令人不安的气味。程昱忧心忡忡：“粮道漫长，冰封难行。再耗下去，恐使老兵疲……”

曹操望着风雪中那座依旧屹立的江夏孤城，眼神阴鸷。他低估了刘备的韧性，更低估了赵云守城的本事。这江夏，竟成了卡在他喉咙里的一根毒刺！

而另一边，柴桑城议事厅内，周瑜长身而起，身姿挺拔如松。他走到舆图前，修长的手指精准地点在长江北岸一片广阔区域：“主公，诸位！曹操大军猬集江北，其水寨核心，必在乌林！”他手指划过那片区域，“此地江面宽阔，利于大船停泊，然其侧后，有大片芦苇沼泽，水道纵横！更关键者，曹军多为北人，不习水战，为求平稳，必用铁索连环之法，将大小战船首尾相连！”

他目光灼灼，扫过众人：“此乃其致命死穴！时值隆冬，多刮西北风，于我火攻不利。然天象难测，冬日偶有东南风起！若天赐东南风起之时，遣一敢死之将，率快船满载引火之物，诈降冲入其连环船阵，顺风纵火！则火借风势，风助火威，必可将其水寨化为一片火海！水寨一焚，其岸上步军必乱！届时，我江东水军主力乘势猛攻，刘备军自江夏城中杀出，内外夹击！曹操纵有百万之众，亦必土崩瓦解！”

他猛地转身，对孙权抱拳，声音铿锵如铁：“瑜不才，愿亲统水师，为先锋！只需精兵三万，战船千艘！此战，必破曹操！”

周瑜这环环相扣、直指要害的火攻连环计，如同在沉闷的议事堂中投入一颗惊雷！孙权霍然起身，眼中再无半分犹豫，只有熊熊燃烧的战意！他猛地拔出腰间佩剑，寒光一闪，斩落案角！

“孤意已决！曹操老贼，欺人太甚！孤与刘豫州，戮力同心，共讨国贼！传令：拜周瑜为大都督，程普为副，鲁肃为赞军校尉！尽起江东精锐水陆之师，即刻西进！驰援江夏！”

建安十三年十二月末。长江北岸，乌林。曹军水寨连绵数十里，樯橹如林，旌旗蔽空。巨大的楼船、艨艟以粗大铁索连环相接，首尾相衔，形成一片漂浮的陆地，远远望去，蔚为壮观。然而细看之下，这庞然大物却显出几分笨拙与暮气。船与船之间挤满了士兵，喧哗吵闹，呕吐物、排泄物的恶臭在湿冷的空气中弥漫不散。许多北方士兵面色蜡黄，蜷缩在甲板上瑟瑟发抖，剧烈的咳嗽声此起彼伏。营中巫医穿梭，熬煮草药的苦涩气味也掩盖不住那股源自脏腑深处的疫病气息（血吸虫病与伤寒交织）。战马的嘶鸣带着凄惶，不少倒毙在寒冷的岸边。

曹操立于旗舰“飞云”号楼船最高层，裹着厚厚的大氅，望着西面依旧倔强矗立的江夏城轮廓，脸色阴沉得能滴下水来。围攻数月，损兵折将，却寸功未建，这江夏城如同一个巨大的嘲讽。更令他心烦意乱的是军中蔓延的疫病和将士日益低落的士气。郭嘉病重，已送回后方，身边谋士之言，似乎都隔着一层迷雾。

“报——”一名斥候飞奔上船，“启禀丞相！江东周瑜，率大小战船数百艘，逆江西上，前锋已过樊口！”

“哦？”曹操眼中闪过一丝厉色，“终于来了！传令水寨诸军，严加戒备！岸上步军，整装待命！待其立足未稳，半渡而击之！”

“报——”又一名斥候气喘吁吁，“江夏西门、北门洞开！关羽、张飞率军冲出！正猛攻我围城营寨！赵云在城头擂鼓助威！”

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“哼！垂死挣扎！”曹操冷笑，“令曹仁、夏侯渊，务必挡住！待我灭了周瑜小儿，再回头收拾刘备！”

整个曹军水寨如同被惊醒的巨兽，号角呜咽，金鼓乱鸣。连环巨舰上的士兵慌乱地拿起武器，挤向船舷。岸上步军也开始调动，烟尘四起。然而，这庞大体系的运转，在疫病和疲惫的拖累下，显得迟缓而混乱。

就在这混乱之际，一支由十艘艨艟快船组成的小队，打着投降的白旗，从下游方向，正对着曹军水寨的核心区域，逆着水流（借助微弱东南风），以一种近乎悲壮的决绝姿态，急速驶来！为首一艘快船上，一面斗大的“黄”字将旗猎猎作响！老将黄盖，须发戟张，身披重甲，手扶船头，目光死死锁定前方那片巨大的连环船阵！

“快！再快些！”黄盖嘶吼。船上的水手赤着上身，肌肉虬结，拼命划桨，快船如同离弦之箭！船内满载着浇透鱼油的干柴枯草，刺鼻的气味弥漫开来。

曹军水寨了望塔上，哨兵发现了这支急速靠近的小船队，大声示警。但混乱中，指挥不畅，加上对方打着白旗，一时间竟无人敢下令攻击。