“不知过去未来，不知表里内外，不知苦集灭道，不知好坏净污；不知不见，或只知其一不能洞悉明白——这些晦暗、阴冥，就叫做无明，或者愚痴。”

胖娃闻言，神色迷惘：“那如何从无明走向光明，从愚痴走向智慧？”

乔柔摸摸他的头，正色道：“求真，方可破妄、破虚、破幻，方可明俗谛、掌真义，由歧入道，豁然通达。”

“那如何求真？”

“格物、致知、诚意、正心，修一身灵性、满腹经纶，乃至学成通达、成就圣贤，这便是求真之路，亦是我恒道院大学士内圣之路。”

胖娃沉默良久，忽道：“姑姑，我快要死了是么？”

乔柔一怔，拍拍他肩膀，怜惜道：“你与瘦娃经脉不正、神魂有缺，姑姑已尽心调养，可惜力有不逮、回天乏术，难以挽救你二人性命。”

胖娃神色黯淡，望向院外天地风云，轻叹道：“若有来生，愿做一个大学士，明俗谛，掌真义，光明智慧，豁然通达。”

乔柔闻言，心神一震。

……

南离绯玉睁开眼，发现自己躺在一张木板床上，床边一张桌台，台上一盏红烛，一把匕首。

烛光微弱，只照亮丈许距离，更远一点黑压压一片，什么都看不清。

“这是哪里？”

他记得自己跳入神鸾火焰，备受煎熬之际，一个声音不停劝说：“放弃吧，归来是故乡……”他知道放弃便是魂归神鸾，于是拼尽全部意志，顽强抵抗。

“不能放弃！我要寻找答案！”

神鸾火焰的焚烧，是世上最痛苦的修行，血肉灵魂不断在毁灭与新生中交替，所谓求生不得求死不能，不外如是。